Les prix de l’électricité dans l’est de l’Australie ont fortement chuté au cours des trois derniers mois de l’année dernière, alors que les contributions record des énergies renouvelables et des batteries à grande échelle ont réduit le besoin de recourir aux combustibles fossiles pour combler les déficits d’approvisionnement.
Les chiffres de l’opérateur du marché de l’énergie, qui seront publiés jeudi, confirment que les énergies renouvelables et les batteries ont alimenté plus de 50 % du réseau au cours du trimestre de décembre pour la première fois de l’histoire, ramenant le charbon à sa part saisonnière la plus basse jamais enregistrée dans le mix, et le gaz à son plus bas niveau depuis 2000.
Les prix de gros de l’électricité – ce que les détaillants paient aux générateurs pour l’électricité avant de la vendre aux clients – ont chuté à 39 dollars le mégawattheure, soit une baisse de 44 pour cent par rapport à la même période un an plus tôt.
La baisse des prix se reflète désormais également dans les prix facturés aux détaillants et aux grands utilisateurs industriels pour les contrats de fourniture de 2027, et pourrait donner un coup de pouce opportun aux chances des consommateurs d’éviter de fortes augmentations de leur facture énergétique plus tard cette année. Les régulateurs prennent en compte les coûts de gros en mars lorsqu’ils élaborent les offres de marché annuelles par défaut de chaque État – le maximum que les détaillants peuvent facturer aux clients qui ne souscrivent pas à des offres spéciales.
Les offres par défaut de cette année auront une importance accrue pour les budgets des ménages après que le gouvernement albanais a annoncé en décembre qu’il mettrait fin à ses réductions de 75 dollars par trimestre sur la facture d’énergie.
Le ministre de l’Energie Chris Bowen, qui reste sous pression face à la hausse des factures d’électricité qui aggrave la pression sur le coût de la vie, a déclaré que les nouveaux chiffres montraient que les politiques travaillistes fonctionnaient.
« La baisse des prix de gros est une bonne nouvelle – et nous nous efforçons de garantir qu’une grande partie de cette baisse se répercute sur les prix de détail », a-t-il déclaré.
Violette Mouchaileh, responsable de la politique de l’opérateur australien du marché de l’énergie, a déclaré que la baisse des prix moyens au cours du trimestre était le résultat d’années d’investissement soutenu dans les projets d’énergie propre et de stockage. Cela a prouvé que l’ajout de capacités éoliennes, solaires et de batteries au réseau réduisait la nécessité de brûler du charbon et du gaz plus coûteux pour produire de l’électricité, exerçant ainsi une « pression à la baisse » sur les prix, a-t-elle déclaré.
« Il s’agit d’un moment historique pour le marché national de l’électricité », a déclaré Mouchaileh.
« Pour la première fois, les énergies renouvelables et le stockage ont fourni plus de la moitié des besoins énergétiques du système pendant un quart complet. »
Le porte-parole de l’opposition en matière d’énergie, Dan Tehan, a appelé Bowen à « faire preuve de transparence » concernant l’engagement manqué du gouvernement lors des élections de 2022 de réduire la facture d’électricité de 275 dollars d’ici 2025. « Il y a une grande différence entre les prix de gros et de détail, et le détail est ce que paie l’utilisateur final », a-t-il déclaré. « C’est comme célébrer le fait de remporter un titre de Premier ministre en soirée de pré-saison et de terminer dernier de la saison. »
Néanmoins, les experts estiment qu’une baisse soutenue des prix de gros pourrait contribuer à atténuer la volatilité et à réduire l’impact des hausses de prix temporaires survenues au début de 2025, y compris en hiver, lorsqu’un manque de jours venteux a réduit la production des éoliennes et contraint les centrales à gaz à fonctionner plus fort.
La baisse des prix de gros contribue déjà à faire baisser le coût des contrats d’achat et de vente d’électricité à des dates futures, a déclaré Lisa Zembrodt, directrice du développement durable chez Schneider Electric, un important conseiller en énergie auprès des entreprises australiennes. Les prix à terme en Nouvelle-Galles du Sud ont chuté d’environ 20 pour cent à 98 dollars, a-t-elle déclaré.
« À l’heure où nous regardons vers l’avenir, il est rassurant de savoir que les énergies renouvelables apportent comme elles sont censées le faire », a déclaré Zembrodt. « Lors de certaines des journées les plus chaudes que nous ayons connues, l’énergie solaire sur les toits a été efficace car elle est également ensoleillée, ce qui a contribué à contrôler certains prix. »
Les niveaux de stockage d’eau, à leur plus haut niveau depuis 10 ans, dans les vastes barrages hydroélectriques de Tasmanie ont également aidé, a-t-elle déclaré. « Cela signifie que nous avons quelque chose dans notre manche lorsque nous en avons besoin dans des périodes d’offre et de demande tendues… et de bon augure pour maintenir les prix un peu sous contrôle », a-t-elle déclaré.
Malgré le trimestre record pour les énergies renouvelables, le réseau reste dépendant des approvisionnements des centrales au charbon et au gaz pour assurer le soutien de l’énergie éolienne et solaire et garantir que les lumières restent allumées. La semaine dernière, la fermeture de la plus grande centrale électrique au charbon d’Australie, le générateur Eraring d’Origin Energy en Nouvelle-Galles du Sud, a été retardée de deux ans supplémentaires suite à des avertissements selon lesquels le réseau n’était pas suffisamment préparé à son retrait.
Plus tôt cette semaine, la grande fiabilité du parc de charbon de Victoria a aidé le réseau à faire face à ses niveaux de demande les plus élevés jamais enregistrés dans des conditions de canicule torrides, d’autant plus que les gens ont commencé à allumer leurs climatiseurs pendant les heures de pointe du soir, juste au moment où l’énergie solaire diminuait.
« Nous n’en sommes pas au point où les énergies renouvelables peuvent à elles seules répondre à la demande en cas de conditions météorologiques extrêmes », a déclaré Javier Savolainen, responsable du développement du marché chez Wartsila Energy, qui construit des batteries et des centrales électriques. « La demande maximale d’électricité coïncide souvent avec des conditions caniculaires, nuageuses ou sans vent, ce qui signifie que le renforcement de la capacité doit fonctionner de manière fiable lorsque les Australiens en ont le plus besoin », a-t-il déclaré.
Nick Toscano est journaliste économique pour The Age et Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.