La peinture de Noël McKenna William Nuttall avec des chevaux dans un champ a été ignoré par les juges du prix Archibald de l'année dernière.
12 mois plus tard, le même travail a remporté le Darling Portrait Prize de 75 000 $ pour l'artiste vétéran de Sydney. En fait, ce n'est pas assez le même travail. McKenna a apporté une petite révision entre-temps, ajoutant à la scène originale un petit hibou perché sur une clôture.
William Nuttall de Noel McKenna avec des chevaux dans un champ, lauréat du Darling Portrait Prize 2024.
« J'y ai ajouté le hibou avant de l'inscrire au Darling Prize et je suppose que cela m'a porté chance », explique McKenna. «Je m'identifie en quelque sorte à la chouette en tant qu'animal. Je ne sais pas vraiment pourquoi. Je suppose que d'une certaine manière, j'aime les hiboux dans le sens où on les voit très rarement. Ils se cachent un peu en arrière-plan et je suis un peu comme ça moi-même. Je suis une personne plutôt introvertie, donc la chouette, c'est vraiment moi.
Le portrait gagnant est immédiatement reconnaissable comme étant l'œuvre de McKenna, qui a remporté le prix Sulman en 1994 et a été régulièrement finaliste de tous les prix majeurs de sa longue carrière. Le sujet est son agent et ami de longue date, William Nuttall, représenté dans un champ avec certains de ses chevaux.
«Je restais avec lui un week-end et il m'a simplement conduit dans un paddock», raconte McKenna. « J'ai pris quelques photos de lui avec les chevaux dans le paddock et j'ai aimé la composition qui en est sortie. C'est ainsi que la peinture a évolué.
« J'ai aimé ce tableau, mais bien sûr, la vision que l'on a du travail ne correspond pas toujours à celle des juges. C'est donc toujours une sorte de heureux hasard lorsqu'ils aiment ce que vous aimez.
Noel McKenna avec son portrait primé.
Les chevaux et les chiens figurent régulièrement dans les peintures épurées et angulaires de McKenna, reflétant sa passion pour les animaux.
«Je crois en quelque sorte que les animaux ont une complexité qui est bien plus grande que ce que beaucoup de gens leur attribuent», dit-il. «Je pense qu'ils ont réellement une âme. Je me sens juste très, très sensible à leur égard, je suppose.