Anthony Albanese est au milieu d'un grand nettoyage politique – dans les allées des supermarchés du pays.
Les commentateurs parlent souvent de « bons politiciens du commerce de détail ». Ce sont des députés qui peuvent expliquer une question complexe de manière simple et compréhensible.
Mais depuis des semaines, le Premier ministre a porté la politique du commerce de détail à un nouveau niveau avec le déploiement de politiques qui vont de la réduction de la taille de nos barres de chocolat préférées à l'ampleur des surtaxes imposées par le café local sur une tasse de café.
Anthony Albanese avec le président de Coles, James Graham, et la PDG de Coles, Leah Weckert, en août. Depuis lors, l'opinion du Premier ministre sur les supermarchés a radicalement changé.Crédit: Kate Geraghty
Le ménage australien moyen dépense environ 10 000 dollars par an en épicerie. Les aliments et les boissons non alcoolisées représentent 17 pour cent des dépenses totales des ménages. Seuls les prêts hypothécaires et les loyers accaparent davantage nos dépenses collectives.
Et une grande partie de ces dépenses concerne deux sociétés : Coles et Woolworths. Au cours de l'exercice qui vient de s'achever, Woolworths a déclaré des ventes de produits alimentaires dans ses points de vente pour près de 51 milliards de dollars.
La montée de l'inflation qui a contraint la Reserve Bank à relever les taux d'intérêt officiels a été au centre des préoccupations de chaque Australien à chaque fois qu'il a franchi les portes des géants des supermarchés.
Depuis mi-2021, le prix du café et du thé a augmenté de 18 pour cent. Le lait est 24 pour cent plus cher tandis que le pain est 26 pour cent plus cher. Et les huiles – de l’avocat à l’olive – ont bondi de 46 pour cent.
Ajoutez à cela des prix plus élevés pour les articles que l'on ne trouve pas dans les allées (le coût de l'assurance, proposé par les deux sociétés, est en hausse de 34 pour cent) et combinez-les avec des taux hypothécaires et des loyers plus élevés, et vous avez tous les ingrédients pour un véritable crise du coût de la vie.
Ainsi, le 23 septembre, lorsque la Commission australienne de la concurrence et de la consommation a lancé une action contre Coles et Woolworths, les accusant d'avoir induit les acheteurs en erreur avec leurs campagnes « Down Down » et « Prices Dropped », les bases d'une intervention du Premier ministre dans la politique des supermarchés avaient été faites. .
Albanese, qui a annoncé 30 millions de dollars supplémentaires pour la commission afin de pouvoir renforcer sa surveillance des supermarchés, n'a pas tardé à affirmer que les géants de la vente au détail avaient aggravé la douleur inflationniste ressentie par tous les acheteurs.
« Lorsque vous facturez des produits plus chers que vous ne le devriez, cela a bien sûr, par définition, un impact inflationniste », a-t-il déclaré.
En quelques jours, le gouvernement avait annoncé qu'il ciblerait les lois d'urbanisme autour des centres commerciaux. Un projet d'enquête de l'ACCC avait révélé la semaine précédente que Coles et Woolies occupaient des biens immobiliers de premier ordre que les chaînes de supermarchés concurrentes pourraient avoir intérêt à développer.
N’en ayant pas fini avec les terrains sur lesquels les supermarchés pourraient être situés, Albanese a tourné son attention vers la taille des paquets de chips et des barres de chocolat en ciblant la « rétrécissement ».
« Les gens s'attendent à un produit de 500 grammes, qui d'un coup devient 400 grammes, mais c'est au même prix. C'est ce qu'on appelle la contraction de l'inflation, et il faut y remédier », a noté Albanese.
Depuis, il ne peut s’empêcher de parler des supermarchés.
Certains pays, comme la France, exigent que les consommateurs soient informés de la démarque inconnue.Crédit: Reuters
Entre juin et décembre 2022, au cours de ses six premiers mois en tant que Premier ministre, Albanese a fait référence aux supermarchés dans des discours ou des entretiens avec les médias à trois reprises seulement.
En juillet de la même année, il a déclaré à la chaîne ABC 7h30 programme, il a compris que les pressions liées au coût de la vie étaient une préoccupation majeure pour la plupart des Australiens.
« Ils vont au supermarché et se retrouvent avec une facture beaucoup plus élevée que celle qu'ils avaient payée il y a un an », a-t-il déclaré.
Jusqu'en 2023, Albanese s'est engagé dans les allées des supermarchés à 12 reprises.
Depuis le début de l'année, on lui a posé des questions ou parlé des supermarchés à plus de 90 reprises. Et il reste encore 10 semaines dans l'année, y compris la période des achats de Noël.
Le trésorier Jim Chalmers a révélé que dans le cadre d'une refonte des lois sur les fusions d'entreprises, chaque acquisition de supermarché serait soumise à une enquête de l'organisme de surveillance de la concurrence.
Cette semaine, l'attention portée aux supermarchés s'est étendue aux centres commerciaux du pays et au-delà.
Les grands détaillants tels que Coles et Woolworths ne facturent pas de frais supplémentaires à leurs clients lorsqu'ils utilisent une carte de débit. Mais les petits détaillants, du boulanger local au mécanicien automobile, répercutent le coût du système de paiement électronique sur leurs clients.
Devançant la Reserve Bank, qui préparait une révision du système de paiement, Albanese a déclaré que le gouvernement était prédisposé à interdire les suppléments sur les paiements par carte de débit.
Un jour plus tard, l’attaque des détaillants s’est étendue aux pratiques commerciales. Le gouvernement travaille depuis plus d'un an sur une révision de la loi australienne sur la consommation, mais a révélé cette semaine qu'il souhaitait légiférer pour interdire des pratiques telles que les pièges d'abonnement et les prix au compte-gouttes avant les élections de l'année prochaine.
« L'objectif est d'aider les gens à faire face au coût de la vie en supprimant les arrangements douteux et en veillant à ce que les consommateurs en obtiennent de la valeur », a déclaré Albanese lors d'une conférence de presse en Tasmanie.
La nouvelle attention accordée par le gouvernement à ces questions est en partie motivée par l'état de l'économie.
Les acheteurs sont sensibilisés aux pressions inflationnistes chaque fois qu’ils se rendent au supermarché.Crédit: Bloomberg
Donner directement plus de liquidités aux ménages pour faire face aux pressions du coût de la vie – comme une nouvelle réduction d’impôts – aurait pour effet d’aggraver l’inflation. Les réductions d’impôts de la phase 3, bien que désespérément nécessaires après l’augmentation des recettes fiscales sur le revenu au cours des trois dernières années, étaient suffisamment dangereuses compte tenu de leur ampleur.
Mais des liquidités supplémentaires, comme certains l'ont soutenu, rendraient la vie encore plus difficile à la Banque de réserve, dont les marchés s'attendent à ce qu'elle commence à réduire ses taux d'intérêt officiels au début de l'année prochaine.
Cela a obligé le gouvernement à se pencher sur les domaines qui peuvent, à la marge, réduire les coûts pour les consommateurs sans accroître la pression sur les prix.
Cibler les supermarchés ou les détaillants qui pourraient piéger leurs clients dans des pièges d’abonnement ne va guère contrarier les électeurs.
La confiance des consommateurs dans les deux grandes chaînes de supermarchés est désormais presque aussi faible que dans les hommes politiques. L'enquête annuelle de Roy Morgan sur la confiance dans les marques du pays, publiée le mois dernier, a montré que Coles et Woolworths figuraient désormais parmi les 10 entreprises les moins fiables du pays.
Coles figurait déjà dans le top 10 et est passé au quatrième rang des moins fiables (derrière Optus, Qantas et Facebook). Woolworths a grimpé de 194 positions pour se classer cinquième sur la liste.
L'accent mis sur la recherche hebdomadaire de bananes et de lait est bipartisan.
La Coalition suit depuis des mois le mouvement du secteur de la vente au détail, culminant avec sa décision de soutenir les pouvoirs de cession dans les secteurs des supermarchés et de la quincaillerie. Selon son plan, qui a provoqué des frictions au sein du Parti libéral, l'ACCC serait en mesure d'agir pour des raisons de compétitivité, de main-d'œuvre et d'intérêt public.
La lutte contre le commerce de détail est arrivée au point qu'en août, le chef libéral Peter Dutton a choisi Bunnings – où des milliers d'Australiens savourent des saucisses grésillantes le week-end tout en achetant des souffleurs de feuilles bon marché et des décorations de Noël pour le jardin – pour ses marges bénéficiaires.
« Nous voulons nous assurer que, en particulier là où Bunnings a une présence plus importante que jamais, où Mitre 10 est probablement le plus gros concurrent, mais la marge entre Mitre 10 et Home Hardware et autres, et Bunnings, est astronomique », a-t-il déclaré. dit.
La Coalition n'a pas encore affronté les attaques les plus récentes d'Albanese, notamment les surtaxes et les pratiques commerciales déloyales.
Mais alors que le pays se trouve désormais aux premiers stades de ce qui s'annonce comme une longue campagne électorale, les chances que Dutton et Albanese échangent des coups au sujet du shampoing de marque maison ou du biscuit le plus savoureux ne peuvent être loin.
Le plus grand danger est que ce nouvel intérêt pour les supermarchés arrive trop tard. Albanese, ou Dutton, pourraient finir dans les magasins discount comme une boîte de haricots.