Albanese a rejoint une campagne menée par le chef de l'opposition Peter Dutton. En fait, le Premier ministre a éhontément volé une politique de la coalition après des mois d'hésitation du Parti travailliste. Le premier à avoir fait avancer cette question au Parlement a été David Coleman, le porte-parole de l'opposition en matière de communication, qui a lancé l'idée en avril. Dutton a dévoilé la politique en juin.
Après avoir saisi l'avion de la Coalition, Albanese doit maintenant prouver qu'il peut voler.
Pourquoi maintenant ? C'est la question la plus simple. Le Premier ministre sud-australien Peter Malinauskas travaillait sur la vérification de l'âge et a demandé à l'ancien président de la Cour suprême Robert French de réexaminer la question. Cette question a été soumise au cabinet national vendredi dernier. Albanese réagit après que d'autres ont fait pression pour obtenir un changement.
Malgré tout, le moment est mal choisi pour ajouter un nouveau défi à l'agenda du gouvernement. Le parti travailliste traîne en longueur une décision sur de nouveaux contrôles de la publicité sur les jeux d'argent, peine à obtenir un accord au Parlement sur la réforme de la Banque de réserve et attend que la coalition s'engage sur un nouveau plan de financement des soins aux personnes âgées. Plutôt que de montrer des progrès sur ces fronts, Albanese propose une nouvelle idée à ajouter à la liste des choses à faire.
La course à l’annonce de cette idée signifie que personne ne sait vraiment comment elle fonctionnera. Le gouvernement prévoit de lancer un essai de vérification de l’âge, financé à hauteur de 6,5 millions de dollars dans le budget de mai, mais il n’a pas attendu que cet essai commence, et encore moins qu’il se termine, pour annoncer sa politique. Et si l’essai démontrait les énormes obstacles techniques à la mise en œuvre de cette mesure ?
Le plan initial consiste à utiliser la loi fédérale pour forcer les plateformes de réseaux sociaux à se conformer à la nouvelle norme, bien que l'Australie du Sud propose un « devoir de diligence » et donne aux entreprises technologiques un moyen de montrer qu'elles ont pris des mesures raisonnables pour vérifier l'âge d'une personne. On ne sait pas si les États souhaitent adopter des lois pour compléter un système fédéral. Albanese promet de révéler la loi cette année ; la date de son adoption est une autre affaire.
Il est difficile de juger de la manière dont cela pourrait fonctionner lorsque nous ne savons pas comment une entreprise de médias sociaux est censée vérifier l'âge de l'utilisateur – la biométrie, par exemple – et nous ne savons pas combien de plateformes seront incluses. Cela s'étendra-t-il à des jeux tels que Fortnite, Roblox et Minecraft En permettant aux enfants de communiquer pendant qu'ils jouent, les enfants seront-ils poussés vers des recoins sombres du Web, où ils risquent d'être encore plus vulnérables ?
Il n'y a même pas d'accord sur l'âge légal à fixer. Albanese a suggéré 16 ans dans une interview à la radio mardi, conformément à la proposition de Dutton en juin. Malinauskas suggère 14 ans. Cela confirme simplement que la politique est une proposition générale, pas un projet de changement.
Tout cela paraît incroyablement difficile – et peut-être même impossible. Il faudra davantage de consultations, une unité au sein du cabinet national, un examen au Parlement et, très probablement, un accord bipartisan.
Malgré tout, les inquiétudes suscitées par les médias sociaux sont bien réelles et les tendances en matière de santé mentale sont profondément inquiétantes. La réponse morale est de faire quelque chose à ce sujet. Il y a quelques années, les dirigeants ne savaient pas quoi faire et n’ont donc pas fait grand-chose. Des années plus tard, on craint à juste titre que les réseaux sociaux puissent aggraver les problèmes sociaux.
Il y a enfin une volonté d’agir. Il incombe à Albanese de prouver aux parents que son plan peut fonctionner.