UNE VIE ★★★★
(PG) 110 minutes
Dans les scènes d’ouverture de Une vie, Nicholas Winton (Anthony Hopkins) a 80 ans et mène une vie apparemment tranquille avec sa femme, Grete (Lena Olin), dans la banlieue de Surrey. Mais le désordre dans son bureau est un reflet révélateur du tumulte dans sa tête. Son esprit est rempli de fantômes qui ravivent les souvenirs des réfugiés qu’il a aidé à sauver à Prague pendant la Seconde Guerre mondiale.
Sir Antony Hopkins incarne Nicholas Winton, qui, jeune homme, a sauvé des enfants réfugiés de Prague pendant la Seconde Guerre mondiale, dans One Life.
Les producteurs du film, Iain Canning et son partenaire commercial australien Emile Sherman, ont contacté Winton pour la première fois il y a 15 ans pour lui demander s’ils pouvaient porter son histoire à l’écran, mais ils ont trouvé un homme modeste qui ne souhaitait pas se rendre célèbre auprès d’une nouvelle génération. Ce n’est qu’après sa mort qu’ils obtinrent le feu vert de sa fille, qui avait écrit un livre sur son travail de guerre.
Le film va et vient dans le temps, alors que Winton se souvient de sa première visite à Prague en 1938. La ville est déjà pleine de réfugiés fuyant la prise de contrôle allemande des Sudètes et le jeune Winton (Johnny Flynn) – Nicky à ses amis – est consterné de voir tant d’enfants privés de nourriture et d’abri en plein hiver européen. Occupés à faire sortir les cibles politiques des nazis du pays, ses collègues réfugiés, Doreen Warriner (Romola Garai) et Trevor Chadwick (Alex Sharpe), pensent qu’il sera également trop difficile d’évacuer les enfants. Mais Nicky n’écoute pas. Son optimisme est remarquable, son entêtement miraculeux.
Helena Bonham Carter incarne Babi, la mère de Winton, qui a aidé les enfants à trouver un foyer en Grande-Bretagne.
Inspiré par l’initiative Kindertransport déjà en cours en Allemagne et en Autriche, il retourne à Londres et fait appel à sa mère partageant les mêmes idées et tout aussi efficace, Babi (Helena Bonham Carter), un petit bulldozer propulsé par le charme. Ensemble, ils recrutent des bénévoles pour aider à collecter des fonds, trouver des familles d’accueil pour les enfants et solliciter le soutien du gouvernement britannique pour simplifier les règles en matière de visa.
Les séquences de Prague sont déchirantes. Garai est particulièrement bon dans le rôle de l’héroïque Doreen, qui reste dans la ville longtemps après l’arrivée des nazis, mais c’est Hopkins qui ancre le centre émotionnel du film avec sa lente combustion d’une performance. Il a toujours su utiliser le silence pour exprimer tout ce qu’il ne dit pas, et Winton camoufle sa passion et son angoisse avec les faits de quelqu’un qui est naturellement opposé à faire des histoires.
Il y a quelque chose de très émouvant à le voir essayer de retenir ses larmes lorsqu’il prend enfin conscience de la différence qu’il a apportée à la vie de tant de personnes. En attendant, il ne peut que s’attarder sur les échecs, sur les enfants qu’il n’a pas réussi à sauver. Il a toujours leurs photos. Leurs visages le regardent depuis le vieux album qu’il garde au milieu du désordre dans son bureau.