Après le boom du coronavirus chez Pfizer, le PDG en ligne de mire face à la baisse des ventes

Fort de l’argent généré par son succès face au coronavirus, Pfizer s’est lancé dans une frénésie d’achats, déboursant plus de 60 milliards de dollars pour se développer dans les thérapies contre les maladies immunitaires, les migraines, la drépanocytose et le virus respiratoire syncytial. L’achat central a été l’acquisition de Seagen, pour 43 milliards de dollars, une société spécialisée dans le cancer qui utilise une approche de type missile de précision pour cibler les tumeurs.

Mais ensuite, le monde s’est éloigné du coronavirus plus rapidement que Pfizer ne l’avait prévu, ont déclaré les dirigeants de l’entreprise, avec moins de personnes choisissant de se faire vacciner.

Les revenus de l'entreprise sont tombés en chute libre, tombant à 58,5 milliards de dollars en 2023, et le cours de ses actions a emboîté le pas. Bourla n'a pas reçu de prime en espèces cette année-là et sa rémunération, évaluée à 21,6 millions de dollars, représentait une réduction de 35 pour cent par rapport à l'année précédente.

Bourla a reconnu dans une interview en mai avec Le Washington Post que « nous avons largement raté nos projections internes » pour le coronavirus.

Pendant ce temps, Wall Street a une nouvelle obsession : les médicaments contre le diabète et la perte de poids mis au point par Eli Lilly et Novo Nordisk. Pfizer doit encore se distinguer dans la course de plus en plus compétitive à la primauté de la perte de poids et continue de travailler sur une pilule amaigrissante.

Bourla a déclaré dans l'interview de mai que l'entreprise « sera un acteur important dans la lutte contre l'obésité à l'avenir ». Néanmoins, il a déclaré dans l'interview qu'il pensait que le marché des médicaments contre le cancer était bien plus important et qu'il constituerait l'un des principaux moteurs de croissance de Pfizer.

Bourla a souvent invoqué l’histoire de sa vie pour exprimer sa vision et son dynamisme. Il a grandi au sein de la minorité juive de Grèce, « cela m'a donc appris à être capable de me battre, car rien n'est donné », a-t-il déclaré lors d'une conférence de Goldman Sachs en 2022, selon une transcription compilée par S&P Global Market Intelligence. Vétérinaire de formation, Bourla a passé une grande partie de sa carrière au sein de la division de santé animale de Pfizer, où il a appris « comment agir sans les ressources » de la plus grande entreprise.

Alors que Bourla traversait une période de vaches maigres, il a pris un coup de couteau dans les opérations de l'entreprise. Pfizer a annoncé en octobre dernier un plan visant à réduire ses coûts de 3,5 milliards de dollars. Puis, en mai, il a dévoilé un effort visant à économiser 1,5 milliard de dollars supplémentaires d'ici la fin de 2027. Les mesures frugales n'ont pas encore convaincu Wall Street, et le cours de son action est resté à peu près inchangé jusqu'à présent cette année.

Il y a eu quelques revers. En septembre, Pfizer a annoncé qu'il retirait volontairement Oxbryta, un traitement contre la drépanocytose approuvé en 2019 par la Food and Drug Administration qu'il avait acquis dans le cadre de son achat de Global Blood Therapeutics pour 5,4 milliards de dollars, citant des décès de patients.

« Il est difficile de trouver un titre vraiment choquant » dans le monde pharmaceutique, a écrit Akash Tewari, analyste chez Jefferies, mais le retrait d'Oxbryta et l'arrêt des essais actifs du médicament « conviennent parfaitement ».

Starboard n'a pas divulgué publiquement les changements qu'il recherche, mais a déclaré qu'il prévoyait de présenter son point de vue à Bourla et au conseil d'administration mercredi.

Starboard a allégué jeudi que Pfizer ou ses représentants avaient tenté d'intimider deux anciens dirigeants qui auraient proposé de soutenir les efforts de Starboard, affirmant qu'ils étaient menacés de poursuites et de voir leur salaire récupéré s'ils ne soutenaient pas publiquement Bourla.

Ces allégations surviennent un jour après que les deux hommes – l'ancien PDG Ian Read et l'ancien directeur financier Frank D'Amelio – ont déclaré dans un communiqué publié par une société d'investissement qu'ils « avaient décidé de ne pas être impliqués » dans les efforts de Starboard et qu'ils « soutenaient pleinement » de Bourla, de son équipe de direction et du conseil d'administration de Pfizer.

Starboard a demandé au conseil d'administration de Pfizer d'enquêter sur l'affaire, la qualifiant de « hautement inappropriée, manifestement contraire à l'éthique et de violation significative des obligations fiduciaires ».

Le Washington Post