Les Australiens pourraient bientôt avoir du mal à profiter des polices d’assurance voyage gratuites offertes par leurs cartes de crédit premium, ont prévenu les agents de voyages, alors qu’une interdiction imminente des suppléments semble susceptible de nuire à la générosité des avantages et des programmes de récompenses des titulaires de cartes.
L’avertissement des agents de voyages sur les conséquences découlant de la réforme du système de paiement australien intervient quelques jours après qu’ANZ a rejoint le NAB et d’autres banques qui ont annoncé une réduction des programmes de récompenses par carte de crédit et un accès gratuit aux salons avant l’interdiction des suppléments qui ont financé des avantages et des offres de bonus, entrant en vigueur le 1er octobre.
Les changements apportés par la Reserve Bank visent à rendre les paiements par carte plus équitables à mesure que l’utilisation des espèces diminue, et devraient réduire les revenus des banques de 660 millions de dollars par an en abaissant le plafond des « frais d’intercharge », qui sont payés par les commerçants chaque fois qu’un acheteur paie quelque chose avec une carte.
Une grande partie de la couverture de l’interdiction liée aux voyages s’est concentrée sur la façon dont il deviendra probablement plus difficile d’accumuler des points de fidélisation Qantas et d’autres compagnies aériennes et sur la façon dont les incitations à l’inscription aux points bonus et les taux de gains sur les dépenses diminueront.
Tout comme les petites entreprises ont signalé que les prix pourraient augmenter en répercutant les coûts supplémentaires qu’elles devront supporter pour le traitement des paiements une fois l’interdiction entrée en vigueur, les agents de voyages affirment que leur secteur sera particulièrement vulnérable.
Justine Waddington, directrice d’Encounter Travel, a déclaré que les agents doivent déjà faire face à des commissions en baisse sur les produits qu’ils vendent.
Cela est particulièrement vrai pour les tarifs aériens, Waddington affirmant que les commissions ont tendance à se situer entre 0 et 1 pour cent.
« Vendre un billet d’avion avec une commission faible ou nulle signifie que le paiement par carte de crédit d’un client peut nous faire subir une perte pour la vente de ce billet d’avion », a déclaré Waddington, qui travaille dans l’industrie depuis plus de 20 ans.
Alors que l’objectif principal d’Encounter est d’organiser des groupes de voyageurs solitaires, Waddington a déclaré que les petites agences, qui dépendent entièrement de la vente de circuits, de billets d’avion et de produits tiers d’autres prestataires, se trouvent dans une position difficile.
À ce titre, Waddington envisage désormais de refuser les paiements par carte de crédit de certains clients.
« L’alternative est que le client paie par dépôt direct, mais lorsque certaines réservations sont urgentes, attendre que les fonds soient compensés peut signifier la disparition de l’offre pour le voyageur. »
Accepter uniquement le débit « pourrait être ma seule option viable », a déclaré Waddington. « Tout comme un client souhaite éviter ces frais, une entreprise le souhaite également. Alors pourquoi est-il raisonnable qu’une entreprise doive absorber le même coût ? »
Surtout, Waddington a déclaré que cela frustrerait probablement ceux qui paient les billets d’avion pour des voyages organisés avec une carte de crédit de remplir une exigence de dépenses pour activer une police d’assurance voyage gratuite offerte dans le cadre de leur carte, ce qui, selon elle, est particulièrement populaire pour les voyages internationaux.
Pour activer cette politique, les banques exigent souvent un minimum de dépenses par carte de crédit – souvent 500 $ – pour une dépense liée aux vacances avant le départ.
Bien que l’étendue du recours à l’assurance voyage gratuite de leurs cartes de crédit ne soit pas claire, une estimation basée sur les données d’une enquête de Money.com.au l’année dernière était que 39 pour cent des Australiens s’appuient sur de telles polices et ne souscrivent pas de polices payantes supplémentaires.
« Le paiement à crédit est l’option la plus pratique pour un client. Non seulement cela pourrait signifier qu’il ne peut pas payer à crédit, ni gagner des points sur les dollars qu’il dépense pour ses réservations de vacances… mais la possibilité d’activer une police d’assurance voyage gratuite pourrait disparaître. »
Waddington a ajouté que les maigres commissions que les compagnies aériennes offrent aux agents sur les tarifs aériens s’étendent aux sites de vente en ligne et à des tiers, ce qui suggère que les clients de certains des fournisseurs de réservation de vols les plus populaires pourraient être confrontés à un obstacle similaire pour accéder à une assurance gratuite.
Cola Maurirere, responsable commerciale de l’agence pour seniors Travel at 60, a déclaré qu’elle avait calculé ce qu’il en coûterait à son entreprise pour supporter des frais pour les paiements à crédit à l’époque de l’interdiction.
« Il s’agit à peu près du salaire annuel d’un agent de voyages », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas absorber cela, mais nous ne pouvons pas non plus supprimer le paiement par carte comme option pour nos clients », a déclaré Maurirere.
Dean Long, directeur général de l’Australian Travel Industry Association, s’est montré cinglant à l’égard de l’interdiction des suppléments imposée par la RBA, affirmant qu’en conséquence, « il y aura des agents qui n’accepteront plus les cartes de crédit ».
« Les agents comptent sur de faibles marges et ne sont pas les détenteurs ultimes de ces produits (de voyage) », a-t-il déclaré. « La surfacturation leur a permis de récupérer leurs coûts tout en conservant les avantages offerts aux clients. »
« Les Australiens semblent aimer les récompenses, et nous faisons des choses étranges pour les points de récompense, mais cela entraînera un changement dans la façon dont nous pensons aux points de récompense, comment nous les dépensons et comment cela change le comportement des consommateurs, car vous verrez moins de points et moins de possibilité de réclamer des avantages tels que l’assurance (de voyage) », a déclaré Long.
Elias Visontay est journaliste national chargé de la consommation au Sydney Morning Herald et à The Age.Connectez-vous par e-mail.