Lorsqu’Atlassian a annoncé jeudi matin qu’il supprimait 10 % de ses effectifs mondiaux, d’autres fondateurs et initiés de l’industrie technologique ont été surpris. Surpris que les coupes ne soient pas plus profondes.
En conséquence, « je pense que nous verrons à terme de nombreuses autres vagues de licenciements (chez Atlassian) », déclare l’un des fondateurs.
Bien qu’ils sympathisent avec le personnel, les gens du secteur ont longtemps considéré Atlassian comme gonflé : organisant des fêtes somptueuses, embauchant rapidement et construisant une tour de bureaux de 1,4 milliard de dollars à côté de la gare centrale de Sydney tout en permettant au personnel de travailler de n’importe où.
Mais alors même qu’elle était confrontée à un péril majeur en matière d’IA, la plus grande entreprise technologique d’Australie projetait une confiance qui semble désormais discutable.
« Dans cinq ans, nous aurons plus d’ingénieurs travaillant pour notre entreprise qu’aujourd’hui », s’est vanté le co-fondateur milliardaire d’Atlassian, Mike Cannon-Brookes, dans un podcast en octobre dernier.
Cinq mois plus tard, jeudi, il supprimait 1 600 emplois. « Des jours comme ceux-ci sont parmi les plus difficiles que nous ayons connu en tant qu’entreprise, et certainement les plus difficiles que j’aie connu en tant que leader », a déclaré Cannon-Brookes. « Je suis profondément désolé pour les perturbations que cela crée dans votre vie. »
Il s’agit de la plus grande restructuration de l’histoire de l’entreprise, qui fait suite à une période de grands tumultes. Cela fait également de l’objectif « Big Hairy Audacious » d’Atlassian d’atteindre 100 millions d’utilisateurs actifs, vanté en 2022, un rêve lointain. Cet objectif demeure, mais a discrètement disparu du site Web de l’entreprise.
Il y a cinq ans, Atlassian était intouchable, une success story australienne cotée au Nasdaq avec une capitalisation boursière de plus de 100 milliards de dollars, deux cofondateurs courageux et de principe, Cannon-Brookes et Scott Farquhar, et une culture interne enviablement décontractée et franche.
Aujourd’hui, il ne reste plus qu’un seul cofondateur après le départ de Farquhar (qui reste membre du conseil d’administration) de son poste de co-directeur général en 2024. La société n’a pas enregistré de bénéfice net depuis 2015. Le cours de l’action d’Atlassian a chuté de 83 % depuis son apogée fin 2021, à 73,34 dollars, une tendance accélérée par la montée apparemment imparable de l’IA.
Le problème est structurel, il s’agit d’un effet domino. Atlassian a bâti sa fortune en facturant aux entreprises chaque connexion pour ses outils de développement logiciel. Chaque nouveau développeur embauché partout dans le monde était un autre client potentiel. Wall Street a adoré : des revenus stables et prévisibles avec presque aucune vente requise. Il s’agissait d’un modèle économique qui permettait aux fondateurs d’Atlassian de diriger l’entreprise parallèlement à des activités extérieures : acheter des méga-manoirs, investir dans des équipes sportives et devenir de plus en plus politique.
Mais aujourd’hui, la dynamique commerciale inverse semble se produire. Les suppressions d’emplois chez Atlassian font suite à des licenciements similaires induits par l’IA chez Amazon, Block et WiseTech. Moins d’ingénieurs logiciels dans les grandes entreprises technologiques signifie moins de clients pour Atlassian. Dans le même temps, les start-ups créent des logiciels similaires à Atlassian, conçus pour être utilisés dès le départ avec l’IA.
Et puis il y a la question la plus difficile : l’homme qui tient le volant est-il à la hauteur du moment ?
Le personnel en première ligne
Recherche publiée ce mois-ci par le principal laboratoire d’IA Anthropic met en garde contre une « grande récession pour les cols blancs ». Selon l’étude, les programmeurs informatiques constituent le métier le plus exposé à l’IA dans l’économie : 75 % de leurs tâches sont désormais couvertes par l’IA dans le monde réel. Les représentants du service client suivent de près avec 70 pour cent.
Lorsqu’Anthropic a publié le mois dernier Claude Cowork, un nouvel outil qui permet d’automatiser rapidement de grandes quantités de tâches juridiques, le marché a réagi par une vente massive de technologies qui a réduit la valeur d’Atlassian de 8 % en un jour.
La chute des valorisations est une pilule amère que chaque éditeur de logiciels devra avaler, déclare Geoffrey Huntley, un ancien développeur d’IA de Canva qui s’est fait connaître grâce à « Ralph Wiggum » – un script d’IA qu’il a créé et qui permet de cloner des logiciels commerciaux pour une fraction de ce qu’il en coûte pour le construire.
« Beaucoup de gens n’ont pas remarqué que l’IA frappe à leur porte parce qu’elle s’enfouit sous leur maison », explique Huntley.
Il y a à peine quatre mois, Cannon-Brookes avait déclaré au podcast 20VC qu’Atlassian était sur la bonne voie pour embaucher davantage d’ingénieurs, pas moins.
« (Nous aurons) davantage de développeurs de logiciels travaillant pour nos entreprises », avait déclaré Cannon-Brookes. « Nous en créerons beaucoup plus, ils seront plus efficaces. »
Le personnel qui a été licencié jeudi estime que ces mots sonnent creux.
« Avant de rejoindre, cela semblait être un lieu de travail agréable », a-t-il déclaré. « J’ai été convaincu par la mission. Et puis est arrivé l’e-mail, et j’avais l’impression qu’ils venaient de sortir des noms d’un chapeau. »
« On a l’impression que (Mike) ne sait pas vraiment comment diriger l’entreprise vers la prochaine vague de croissance. Et donc couper les têtes et améliorer l’apparence de Wall Street était en quelque sorte la meilleure option disponible. »
En fait, Wall Street n’a pas été ravie des réductions, qui étaient bien inférieures en pourcentage à celles de Block, la société de paiement dirigée par le co-fondateur de Twitter, Jack Dorsey. Block a supprimé environ 40 pour cent de ses effectifs au début du mois, ce qui a fait grimper ses actions à 20 pour cent. Ceux d’Atlassian étaient en baisse de 2,8 pour cent après les réductions.
Et les suppressions d’emplois chez Atlassian font suite à une période d’embauche apparemment imparable. En 2016, Atlassian employait 1 760 personnes. En 2025, ce chiffre était passé à 13 813, soit une multiplication par huit en moins d’une décennie. Et ces employés ont à peine été obligés de voir leurs collègues face à face en dehors des somptueuses fêtes occasionnelles ou des sommets des employés de Las Vegas. La politique d’Atlassian « travailler depuis n’importe où », baptisée Team Anywhere, exige que le personnel se rende au bureau le plus proche quatre fois par an seulement.
Cet environnement a rendu les suppressions d’emplois encore plus brutales aux yeux du personnel. « Cela ressemble à une sorte de chose très ‘fin des temps' », a déclaré l’ancien employé d’Atlassian.
Pour certains, les dernières coupes budgétaires sont le signe que les décideurs australiens ignorent l’ampleur des changements à venir pour la main-d’œuvre.
« Les emplois des techniciens étaient presque présentés comme des ’emplois à vie’. S’ils ne sont même pas à l’abri de l’IA, alors il est sûrement temps de s’asseoir et d’en prendre note », a déclaré le député travailliste Ed Husic, ancien ministre de l’Industrie et de la Science.
« Le gouvernement doit diriger le travail d’identification des risques, de gestion des risques et de préparation des sociétés au changement », déclare Husic, dont les projets de réglementation de l’IA ont été abandonnés par les travaillistes après avoir été éjecté du cabinet. « Pour le moment, nous disons simplement aux Australiens que l’IA est géniale, allez-y et utilisez-la. Bonne chance pour que cette approche fonctionne. »
IA à l’intérieur, IA à l’extérieur
Pendant des décennies, les développeurs ont opté pour un nouvel onglet pour enregistrer leurs progrès dans la plateforme Jira d’Atlassian. Et s’ils avaient une question, ils pouvaient trouver des réponses dans un autre onglet ; la Confluence de l’entreprise. Les deux outils étaient essentiels pour garantir que les bogues étaient détectés rapidement et que les codeurs pouvaient comprendre le travail de leurs collègues.
Mais une nouvelle génération d’outils signifie que l’écart entre l’exécution du travail et sa documentation et sa description se réduit. L’un des plus populaires est Linéaire. Fondé en 2019 et utilisé par des entreprises telles qu’OpenAI et Cash App, il met l’accent sur une conception épurée et des raccourcis clavier, en utilisant l’IA pour trier les bogues, prédire les dates d’expédition des projets et automatiser les mises à jour de statut. En théorie, c’est le genre de plateforme qui pourrait faire de la gestion de projet une tâche invisible en arrière-plan, comme la vérification orthographique ou l’enregistrement d’un document cloud.
Il existe ensuite une menace plus grave provenant des environnements de développement, les logiciels que les ingénieurs et les codeurs utilisent pour créer des produits logiciels. Cursor, par exemple, est une plate-forme dite de « codage dynamique » conçue pour l’IA qui peut faire ses propres déductions sur ce que fait chaque travailleur et les faire correspondre à la logique, à la structure et aux bibliothèques spécifiques au projet. Son nouveau mode agent peut écrire et tester du code en réponse à une invite, mettant à jour lui-même les journaux, l’état et la documentation.
Atlassian ne reste guère immobile. La société a développé une suite de ses propres outils d’IA qui s’intègrent et améliorent ses logiciels existants. Mais elle se trouve désormais confrontée au dilemme de l’innovateur. L’entreprise bouleverse-t-elle son modèle économique existant – dont les revenus continuent d’augmenter à un taux annuel à deux chiffres selon certaines mesures – pour poursuivre un avenir incertain en matière d’IA ou pour tenter de peaufiner une approche qui a fonctionné pendant une décennie ?
Cannon-Brookes affirme que l’entreprise mise entièrement sur l’IA. Lorsqu’il a annoncé les suppressions d’emplois jeudi, le milliardaire a déclaré : « Nous faisons cela pour autofinancer de nouveaux investissements dans l’IA et les ventes aux entreprises, tout en renforçant notre profil financier. »
Les réductions d’effectifs visaient à garantir que l’entreprise dispose de personnes possédant les bonnes compétences aux bons endroits pour un avenir d’IA.
Beaucoup de choses en tête
Cannon-Brookes ne manque peut-être pas d’ambition pour Atlassian en matière d’IA, mais il serait pardonné d’avoir autre chose en tête. Au cours des trois dernières années, il a enduré la dissolution de son mariage et le départ du co-fondateur Farquhar, mais même avant cela, Cannon-Brookes avait de nombreuses activités parascolaires.
En 2022, l’évangéliste de l’énergie propre a acheté une participation de 11 % dans AGL, le plus grand pollueur d’Australie, et a tenté une offre publique d’achat hostile.
Mais son assaut d’un an contre l’entreprise a donné d’autres succès : il a contribué à faire échouer un projet de scission et a organisé un coup d’État au sein du conseil d’administration qui a permis l’élection de quatre administrateurs lors de l’AGA de l’entreprise.
En 2023, il a repris SunCable, un projet d’infrastructure d’énergie solaire qui était auparavant une coentreprise avec le magnat milliardaire des mines Andrew « Twiggy » Forrest, avant que les deux hommes ne se disputent.
Avance rapide jusqu’en 2025, et les obsessions de Cannon-Brookes sont plutôt du genre aventure du garçon. L’année dernière, en plus de donner des millions à Climate 200 et à des indépendants, il a dépensé 75 millions de dollars pour un jet privé Bombardier Global. Déjà propriétaire minoritaire de l’Utah Jazz de la NBA et détenant une participation de 25 % dans les South Sydney Rabbitohs, il a également signé un accord avec l’équipe Williams F1 d’une valeur d’environ 50 millions de dollars par an.
En 2023, il a déclaré que ses intérêts extérieurs, qui comprenaient à l’époque AGL et le différend avec Forrest, ne l’empêchaient pas de diriger Atlassian.
« Quatre-vingt-dix pour cent de mes heures sont passées ici (chez Atlassian), 10 pour cent sont passées à l’extérieur », a-t-il déclaré lors du sommet « Team » de l’entreprise à Las Vegas.
« J’ai beaucoup d’équipes formidables à l’extérieur, mais c’est quelque chose qui est un choix très intentionnel sur la façon de passer mon temps, et c’est ainsi que je peux avoir le plus grand impact. »
En mai, Cannon-Brookes s’adressera au personnel d’Atlassian et aux initiés de l’industrie technologique lors de la fête de l’équipe 26 d’Atlassian à Anaheim, en Californie. Le thème ? « Débloquez la collaboration homme-IA à grande échelle. »
David Swan est le rédacteur technologique de The Age et du Sydney Morning Herald. Il était auparavant rédacteur technologique pour le journal The Australian.Connectez-vous via X ou e-mail.
Kishor Napier-Raman est rédacteur économique principal pour le Sydney Morning Herald et The Age. Auparavant, il a travaillé comme chroniqueur CBD et reporter à la tribune de la presse parlementaire fédérale.Connectez-vous via X ou e-mail.
Tim Biggs est un écrivain spécialisé dans les technologies grand public, les gadgets et les jeux vidéo.Connectez-vous via X ou e-mail.