Ibanez dit qu’il recommanderait « certainement » d’apprendre une langue étrangère pour protéger le cerveau d’un vieillissement accéléré.
« Apprendre et utiliser une autre langue est un moyen puissant de stimuler le cerveau », dit-il. « Cela améliore l’attention, la mémoire et le contrôle exécutif, en construisant ce que nous appelons la réserve cognitive (la résilience du cerveau contre le vieillissement et la maladie).
« Au-delà de l’exercice mental, l’apprentissage des langues ouvre la voie à de nouvelles expériences sociales et culturelles, qui protègent également la santé cérébrale.
« Même si vous vivez dans une société monolingue, le fait de parler régulièrement une autre langue peut recréer bon nombre des mêmes avantages que nous avons observés au niveau de la population. »
Le professeur Jason Rothman de l’Université de Lancaster et le Dr Federico Gallo de l’Université arctique de Norvège ont co-écrit un article sur les résultats et ont qualifié les résultats de l’étude de « frappants » et de « jalon » pour la recherche linguistique.
« Le point clé à retenir est convaincant : dans des contextes divers et des contrôles rigoureux, le multilinguisme apparaît systématiquement comme un facteur de protection pour un vieillissement en meilleure santé », écrivent-ils.
« Cela recadre l’utilisation du langage comme un comportement modifiable pertinent pour la santé publique. »
Ils ajoutent que le multilinguisme occupe « une position unique en tant que levier peu coûteux et évolutif de la santé publique » et que l’encourager et le préserver dans la société pourrait être aussi important pour la santé publique à long terme que d’inciter les gens à faire de l’exercice ou à arrêter de fumer.
L’étude est publiée dans la revue Vieillissement naturel.