« L’intention est de continuer à renforcer notre approche de la compétition en matière de bien-être des joueurs », a déclaré Mesley. « C’était (l’incident de Katoa) un incident très visible, qui, je suppose, n’a fait que renforcer notre détermination à nous assurer que nous prenons en compte les échauffements et mettons le bien-être du joueur au premier plan.
« Le fait que nous disposions de toute l’expertise sur le terrain dans les stades pendant l’échauffement, et que nous disposions également de toute la technologie avec les protège-dents, cela semble être une étape logique d’utiliser nos médecins de jour de match, nos médecins d’équipe, la technologie et de l’intégrer aux échauffements. »
Tout en reconnaissant que les changements apportés aux essais ont pu surprendre les équipes au début de la saison, Mesley a déclaré que l’incident de Donaldson était, dans l’ensemble, un bon résultat.
« C’est un résultat fantastique pour le processus et un résultat fantastique pour le joueur que ce problème ait été traité. Et c’est précisément son intention », a-t-il déclaré. « Pour notre première tentative, l’objectif ultime a été atteint. Nous avons mis le bien-être des joueurs comme priorité. C’est le facteur clé de succès. »
Mais une grande partie de la panique de la Force dans les minutes précédant le coup d’envoi était de savoir si elle devait lancer les dés sur la passe de Donaldson, ou retirer le n°10 du match avant le coup d’envoi, étant donné qu’un joueur qui échoue à un HIA pendant un match est compté comme remplaçant.
La carrière d’Eli Katoa est sous un nuage après avoir subi trois coups à la tête en jouant pour les Tonga.Crédit: Getty Images
Certains soutiennent qu’il devrait s’agir d’un remplacement gratuit pour un joueur commotionné, afin que rien ne soit jamais dissuadé les joueurs et les équipes d’être transparents et coopératifs face aux coups à la tête.
« Il s’agit d’une première mondiale et d’un essai en partenariat avec World Rugby, nous examinerons toutes ces choses », a déclaré Mesley.
« Depuis, il y a eu de bonnes discussions, des retours et des questions des équipes. Nos gars, dirigés par nos directeurs marketing, continueront d’examiner ces choses et s’assureront simplement qu’elles sont aussi rationalisées que possible.
« Évidemment, étant le premier à adopter un nouveau processus, il y a probablement aussi un travail à faire en matière de communication, pour que tout le monde sache ce qui se passait. »
La LNR chercherait également à étendre les protocoles de commotion cérébrale aux échauffements d’avant-match dans le cadre de sa réponse à l’incident de Katoa. La LNR n’a pas encore finalisé les résultats de son enquête, qui a abouti à des avis d’infraction – et à des interdictions potentielles de deux ans – à l’encontre des médecins en chef et adjoints de l’équipe des Tonga, ainsi que de l’entraîneur en chef. Le trio a fait appel des sanctions.