La star déchue du basket-ball Ben Simmons a été invitée à ressusciter sa carrière chez elle en Australie dans le but tardif de réaliser son ambition de représenter les Boomers aux Jeux olympiques de Los Angeles.
Simmons, 29 ans, n’a pas joué en NBA cette saison et s’est tourné avec succès vers la pêche sportive professionnelle, où il est propriétaire de South Florida Sails.
David Patrick, parrain de Simmons et entraîneur adjoint des Boomers, a récemment déclaré que le triple All-Star de la NBA avait des affaires en suspens avec l’équipe australienne et qu’il était impatient de se rendre aux Jeux olympiques.
Le grand basketteur Andrew Gaze a déclaré que le meneur de jeu Simmons, qui a lutté contre des problèmes de dos, devait bientôt revenir sur le terrain s’il voulait être pris en considération pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, et était catégorique sur le fait qu’il disposait des outils nécessaires pour diriger une équipe de la NBL.
« S’il en a le désir, alors il n’y a aucun doute dans mon esprit, c’est encore un gars d’une vingtaine d’années, qu’il pourrait jouer à un niveau élevé », a déclaré Gaze.
« C’est un All-Star de la NBA et, à condition que son corps soit en bonne forme et qu’il soit à l’aise là où il se trouve, alors je pense que cette (NBL) serait une excellente plateforme pour qu’il revienne et continue sa carrière dans le basket-ball. C’est une superstar. Il dominerait cette compétition. »
Simmons n’a pas représenté l’Australie au niveau senior depuis sa première sortie en tant qu’adolescent aux Championnats FIBA Océanie 2013, mais Patrick a révélé que le choix n°1 de la NBA 2016 avait des aspirations olympiques.
« Je sais qu’on parle beaucoup de lui : ‘Oh, peut-il tirer assez bien le périmètre ?' », a déclaré Gaze.
«(Mais c’est) un gars que nous pouvons assimiler aux compétences de type Magic Johnson.
« C’est le genre de talent que nous aimerions avoir ici en Australie. Espérons que cela puisse également se concrétiser. »
Simmons n’a pas de manager, s’étant séparé de son ancien agent après avoir choisi de ne pas accepter un contrat minimum d’un an avec les Knicks de New York cette saison.
Des sources de la NBL, souhaitant parler anonymement, ont déclaré que Simmons serait le bienvenu dans la compétition australienne, mais qu’il devait exprimer son intérêt à rejoindre la ligue avant que les discussions puissent commencer. Un propriétaire du club, souhaitant parler anonymement, a déclaré que Simmons serait un atout majeur.
Patrick a récemment déclaré au Couper au Jase Podcast : « Croyez-le ou non, il (Simmons) veut le porter (singulet australien) et je pense que les Jeux olympiques sont en quelque sorte son objectif.
« Au fur et à mesure qu’il vieillit et mûrit, comme nous tous, je pense que c’est une chose qu’il n’a pas cochée, jouer pour son pays… Je pense qu’il est sur la bonne voie pour essayer d’être en bonne santé mentale et physique, et je pense que c’est quelque chose qu’il essaiera de faire à l’avenir. »
Simmons a signé un contrat de 250 millions de dollars sur cinq ans avec les 76ers de Philadelphie en 2019, mais des problèmes de santé physique et mentale et une dispute avec la franchise ont conduit l’ancien as défensif à être échangé aux Brooklyn Nets, puis renoncé et signé par les Los Angeles Clippers, avant de devenir agent libre.
Il a récolté en moyenne 13,1 points, 7,4 rebonds et 7,2 passes décisives par match tout au long de sa carrière, mais n’a réussi que cinq paniers à trois points, soulignant ses problèmes de tir périmétrique.
Jon Pierik est journaliste sportif chez The Age. Il couvre l’AFL et a remporté des prix pour ses écrits sur le cricket et le basket-ball.Connectez-vous via X ou e-mail.