George Wardlaw n’a pas perdu de temps à faire bonne impression.Crédit: Getty Images
Les Kangourous empruntent le long chemin alors qu’ils tentent de revenir aux beaux jours de Wayne Carey, Glenn Archer, Brent Harvey et Corey McKernan. Plus de deux décennies se sont écoulées depuis que ce quatuor a joué les premiers rôles dans les drapeaux de 1996 et 1999.
Deux finales préliminaires sous Brad Scott étaient aussi bonnes qu’elles l’étaient plus récemment avant qu’ils ne décident qu’ils devaient tout retirer s’ils voulaient éviter d’être embourbés dans la médiocrité.
Mais ce processus a impliqué des douleurs et un roulement importants : ils n’ont remporté que 11 des 73 matchs depuis le début de 2020, dont deux cuillères en bois. L’avantage est qu’ils ont finalement eu accès aux meilleurs talents adolescents.
Phillips (trois choix) et Tom Powell (13) sont arrivés en tant que choix de première ronde en 2020, Jason Horne-Francis (un) un an plus tard, puis Harry Sheezel (trois) et Wardlaw (quatre) l’année dernière. Le commerce Horne-Francis à Port Adélaïde l’année dernière a suivi un mandat désordonné à Arden Street, mais North Melbourne aurait dû choisir entre Sheezel et Wardlaw si ce n’était pour son départ. Ils ressemblent déjà à de futures stars.
Cette collection de jeunes pistolets rejoint Luke Davies-Uniacke, Jy Simpkin, Tarryn Thomas – également des recrues du premier tour – et Nick Larkey comme des phares d’espoir que cette période brutalement difficile se terminera.
Le flambeau est bel et bien passé des champions du club Ben Cunnington, Todd Goldstein and co.
L’avenir des Roos : Harry Sheezel, Will Phillips, George Wardlaw et Tom Powell.Crédit: Eddie Jim
« Quand [Cunnington] passe à autre chose, sachant qu’il nous a confié son rôle, cela nous rendra encore plus affamés de vouloir remplir ses chaussures au mieux de nos capacités », a déclaré Phillips.
« Il n’y a pas eu beaucoup de départs à la retraite ces dernières années, mais vous pensez aux légendes du club, comme Brady Rawlings, qui a joué 250 matchs, et ‘Boomer’ [Brent Harvey]dont je suis très proche, et même Leigh Adams.
« La liste est longue avec des gens qui sont toujours aussi investis dans ce club, que ce soit physiquement, mentalement ou spirituellement, et vous pensez simplement : ‘S’ils s’en soucient tant, pourquoi ne pas tout donner pour leur rendre la pareille ?’ ”
Wardlaw a dû regarder Sheezel avoir un impact instantané lors de sa première saison, avec des blessures répétées aux ischio-jambiers au cours de son année de repêchage, ce qui signifie que les Roos ont choisi de le soumettre à un programme de conditionnement avant de le libérer.
Will Phillips, juste avec Cam Zurhaar, est passé à un autre niveau au cours des quinze derniers jours.Crédit: Getty Images
Il a attiré l’attention de tout le monde depuis son entrée dans l’équipe senior il y a trois tours, avec une moyenne de 15 éliminations, huit possessions contestées, six autorisations et cinq plaqués. Si ce n’était pas évident, ce sont des chiffres rares pour une recrue.
Les fans de North, qui souffrent depuis longtemps, l’ont rapidement adopté, lui attribuant divers surnoms (avec un thème similaire): Warlord, Warpath et Warden. Les têtes parlantes du football, même le critique bien établi de Roos, Kane Cornes, sont également ravis de son style brut et prêt.
« Je pense que, par coïncidence, la façon dont Shinboner est décrit pour jouer pourrait ressembler à la façon dont moi et ‘Phillo’ nous y prenons – les trucs durs, dans et sous », a déclaré Wardlaw. « Alors, voir que je peux m’identifier à ça, c’est plutôt cool. »
Cela nous ramène à Phillips, l’ancien capitaine de l’école qui semble avoir tout sous contrôle. Mais son parcours dans l’AFL jusqu’à récemment a été tout sauf ça.
Une blessure à la hanche au début de l’année de repêchage de Phillips était un précurseur de la saison de la Talent League effacée par COVID qui l’a laissé, lui et ses pairs victoriens, en particulier, largement sous-préparés pour l’AFL.
Son premier aperçu de ce dans quoi il marchait est survenu lorsque les critiques ont critiqué la décision de North Melbourne de le choisir plutôt que le grand attaquant d’Australie-Occidentale Logan McDonald. Cette critique a injustement augmenté lorsque Phillips s’est battu lors de sa première saison – mais le pire était à venir lorsqu’il a contracté deux fois la fièvre glandulaire l’année dernière.
Ensuite, Cornes lui a donné un clip très médiatisé cette dernière pré-saison pour certains passages de jeu où le grand de Port Adélaïde ne sentait pas qu’il travaillait assez dur ou était assez dur.
Cela semble il y a une vie. Phillips, qui s’entretient régulièrement avec un psychologue à l’extérieur du club, vient d’enregistrer des performances consécutives parmi les meilleures en carrière, amassant un total de 56 éliminations, 24 possessions contestées, 13 autorisations et 11 plaqués.
Il ressemble de plus en plus au joueur que les recruteurs des Kangourous envisageaient comme remplaçant à long terme de Cunnington il y a trois ans, ce que Phillips a admis être « tranquillement satisfaisant ».
« Je ne cherche pas ce que les gens disent … mais finalement, quand je l’entends, cela me pousse et me donne plus envie de prouver que les gens ont tort », a déclaré Phillips.
«Je pense que tout le monde doute parfois de lui-même. J’ai naturellement été une personne positive dans ma vie, et j’ai toujours eu beaucoup de confiance en moi.
«Mais venir dans le Nord et lutter ces deux dernières années; c’est probablement le plus contesté qu’il ait jamais eu parce qu’en grandissant, vous gagnez les meilleurs et les plus équitables et les grandes finales, et vous êtes souvent le meilleur joueur de vos équipes de foot, comme la plupart des joueurs de l’AFL, donc j’ai été définitivement mis au défi.
« Je regarde en arrière et je pense: » Oh, Dieu merci, j’ai parfois échoué et j’ai connu ces difficultés « , car je ne serais pas ici sans elles et je n’aurais pas l’élan que j’ai maintenant. »
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