Simone Biles a brillé lors de son retour très attendu sur la scène olympique, la gymnaste la plus décorée du monde ayant réalisé une démonstration fascinante qui a souligné qu'elle était de retour à son meilleur niveau.
Trois ans après avoir souffert des « twisties » qui l'ont forcée à abandonner lors de plusieurs finales aux Jeux de Tokyo, la quadruple championne olympique a réalisé une performance sans égal lors des qualifications du concours général féminin et a enchanté une salle comble avec son nouveau mouvement signature « Biles II » – un double salto avec triple vrille – au saut de cheval.
Simone Biles participe à l'exercice au sol lors du tour de qualification de gymnastique artistique féminine.
Et elle l'a fait en portant quelque chose d'un peu spécial. Alors que les yeux du monde entier se posaient sur elle et que des centaines de caméras suivaient chacun de ses mouvements à l'intérieur de la Bercy Arena, Biles semblait n'avoir jamais quitté le stade. Vêtue d'un justaucorps sombre scintillant orné de 10 000 cristaux Swarovski, Biles a provoqué la première éruption bruyante de la foule de la journée lorsqu'elle est entrée dans l'arène aux côtés de ses coéquipières de l'équipe américaine dans des justaucorps coûtant environ 2 333 £ (4 500 $) chacun. En plus des milliers de cristaux ornant leurs tenues – dont certains ont été cousus à la main – des perles Swarovski ornent également chacun des justaucorps des États-Unis en hommage à la ville hôte de Paris.
Chacune des cinq gymnastes ayant reçu huit justaucorps, le coût total des tenues américaines incrustées de cristaux s'élève à un peu moins de 100 000 £ (196 000 $).
À l'image de sa tenue opulente, Biles a brillé lors d'une journée où elle a tourné et tourné à la perfection. Elle a affiché une silhouette calme et posée alors qu'elle accomplissait sereinement toutes ses routines, le seul contretemps étant survenu lorsqu'elle a aggravé un problème au mollet lors d'une démonstration au sol à haut indice d'octane, mais elle a continué à exécuter sa manœuvre Biles II qui a plu au public lors d'une première olympique.
Un silence tendu s'est installé lorsqu'elle a commencé à s'élancer à la poutre, ironiquement le même agrès où elle était revenue à Tokyo pour décrocher une médaille de bronze chargée d'émotion après sa série de virages. Dans une démonstration extraordinaire de force mentale, elle a réussi sa performance avec une précision laser, sous les applaudissements assourdissants de la salle.
Simone Biles réagit après avoir terminé sa routine d'exercice au sol.
Le seul problème est survenu après avoir terminé un exercice magistral au sol qui comprenait l'une des cinq compétences portant son nom – un double salto avec triple vrille – lorsque Biles a semblé prendre une pause en s'asseyant sur le bord du sol. Il est rapidement devenu évident qu'elle avait aggravé une blessure mineure au mollet et avait besoin d'un bandage. Cécile Landi, l'entraîneur de l'équipe américaine, a confirmé plus tard que le problème s'était aggravé lors de ses récents échauffements au sol, mais a souligné qu'il n'y avait eu aucune discussion sur son retrait de la compétition ou sur l'édulcoration de ses compétences prévues.
Même si Biles était un peu mal à l’aise, elle ne l’a pratiquement pas montré. C’est une championne de compétition qui a mûri émotionnellement, mentalement et physiquement depuis son séjour tumultueux à Tokyo. Au contraire, elle est meilleure que jamais. On s’attendait à ce qu’elle réalise le Biles II au saut – elle a été vue en train de répéter le mouvement lors d’une séance d’entraînement jeudi dernier – et elle a dûment exécuté la manœuvre avec aplomb. Le mouvement est un saut de style Yurchenko avec deux saltos en position carpée et, avec une note de difficulté de 6,4, il est notoirement difficile à réaliser proprement. On aurait pu entendre une mouche voler lorsque Biles a fait un tour sur le tremplin et s’est envolée dans les airs avec un demi-tour, avant un salto à double vrille en position carpée. La foule venait d’assister à un événement historique et il pourrait y en avoir d’autres en réserve.