Il est ensuite parti sur l'une des grandes séquences de victoires de l'histoire du sport, affirmant que cinq titres consécutifs de Wimbledon entre 1976 et 1980, et cinq autres ouvertures françaises pour démarrer.
Borg avait un style métronomique, avec un revers hybride inhabituel qui passait de deux mains à une mi-chemin à travers le swing. Il était également légendaire en forme et athlétique, et le titre de son livre est une référence au fait que sa fréquence cardiaque au repos était généralement située quelque part dans les basses 30.
Bjorn Borg en 1974.Crédit: Syndication International
En plus d'être un grand champion, Borg est devenu l'un des symboles sexuels les plus puissants de l'histoire du sport: la réponse du tennis à Beatlemania.
Comme l'a dit son grand ami et rival John McEnroe: «Si les quatre Beatles à leur apogée, Elvis Presley, Brad Pitt et Jésus-Christ lui-même étaient intéressés par une fille en même temps que Bjorn, cette fille part avec Bjorn Borg.»
Dès 1974 – la deuxième visite de Borg à Wimbledon – le All England Club a dû embaucher des gardes de sécurité pour le protéger de ses propres groupies. Mais l'attention a été difficile à gérer pour Borg, car il n'était pas un grand extraverti.
Il a été guidé autour de la tournée par son mentor et Svengali, Lennart Bergelin, qui semblait toujours prendre la majorité des décisions. Et puis, après avoir perdu contre McEnroe lors de la finale de l'Open des États-Unis de 1981, Borg s'est soudainement rebellé. Il est sorti du stade et hors du sport, ne revenant que pour un retour malheureux – au cours de laquelle il a utilisé une raquette en bois anachronique – en 1991.
Bjorn Borg célèbre après avoir remporté Wimbledon en 1980.
« J'en avais assez. J'ai perdu l'intérêt et la motivation », a déclaré Borg sur la BBC. «Si je savais ce qui allait se passer dans les années qui ont suivi, je continuerais à jouer au tennis.»
Dans son livre, il explique que «je n'avais aucun plan. Les gens aujourd'hui, ils ont des conseils. J'ai été perdu dans le monde. Il y avait plus de drogues, il y avait des pilules, de l'alcool, pour m'échapper de la réalité. Je n'ai pas eu à y penser. Bien sûr, ce n'est pas bon, cela vous détruit en tant que personne.»
Le bref retour de Borg à la tournée de tennis a en fait été provoqué par une surdose de 1989 dans laquelle il serait décédé sans sa deuxième épouse Loredana, qui a découvert son corps inconscient et l'a fait emmener à l'hôpital, où son estomac a été pompé. «Le fait que je suis toujours en vie, c'est grâce à elle», explique-t-il en Pulsations cardiaques.
Il y a également eu une autre expérience de mort imminente, quelques années plus tard, lorsqu'il a subi une crise cardiaque sur un pont aux Pays-Bas, mais a été sauvé par des passants. Comme il l'écrit: «Avant que ça devienne noir, j'ai le temps de penser: comment les choses se sont-elles retrouvées comme ça?»
Bjorn Borg et John McEnroe en 1981.Crédit: Fairfax Media.
Son père était avec lui à ce moment-là et est rentré chez lui avec lui après que la crise ait été évitée. Pourtant, Borg dit que ses parents n'ont pas pu s'attaquer à ses difficultés avec la dépendance.
« Nous ne savions même pas comment commencer à en discuter », a écrit Borg. «Ils ne m'ont pas offert d'aide avec un traitement avec les médicaments. C'était quelque chose que je devais gérer par moi-même.»
Il écrit également qu'il avait besoin d'avoir une petite amie à tout moment, ce qui a conduit à des enchevêtrements romantiques compliqués. «Je ne pouvais tout simplement pas gérer d'être seul.
Avec le recul, dit-il, il n'aurait pas dû se retirer si tôt. C'est en l'absence de tout but réel de sa vie qu'il a pris la cocaïne pour la première fois lors d'une fête à Manhattan en 1982, et a commencé la diapositive descendante qui n'a commencé à atténuer que lorsqu'il a épousé Patricia – qu'il décrit comme son Sauveur – 20 ans plus tard.
Borg a été propre à cause de la drogue depuis qu'ils sont devenus un article, il y a 25 ans, et dit que la publication de son livre ressemble à un poids sur ses épaules. « J'étais sur le point de mourir plusieurs fois », a-t-il déclaré sur la BBC. «J'ai réparé ma vie. Je suis très content de moi-même.»