Kalyn Ponga soutient son compatriote superstar Nathan Cleary pour surmonter la même blessure au pied qui l’a empêché de rester debout pendant six semaines au cours de la pré-saison.
Penrith a confirmé lundi soir que son équipe médicale continuerait d’évaluer Cleary avant la finale préliminaire du week-end prochain après que les scanners aient confirmé qu’il avait un « problème osseux lié au stress au pied ».
Ponga a subi la même blessure avant de retourner à l’entraînement de pré-saison de Newcastle à la fin de l’année dernière et a été forcé de se lever à cause de la douleur.
Comme Cleary, Ponga risquait de transformer une micro-fracture en une véritable fracture s’il poussait trop fort à l’entraînement. Contrairement à Cleary, Ponga a eu le luxe de l’été pour prendre son temps pour se rétablir, le personnel médical du club étant heureux d’abandonner son programme lorsque la douleur est devenue insupportable.
« J’ai eu des fractures de stress aux os, c’était douloureux, mais vous pouvez jouer avec – Nathan jouera avec, sans aucun doute », a déclaré Ponga à cet en-tête.
« J’ai fait quelques entraînements de pré-saison avec. Ce sera un échauffement douloureux, mais une fois que vous aurez commencé, ce n’est pas trop mal.
« J’ai fait le mien en courant. J’essayais de courir sur de plus longues distances hors saison, je pensais que ce serait plutôt cool, mais cela m’épuisait les os.
« Une fois arrivé à la véritable pré-saison, c’était assez douloureux. Si j’avais continué, il (l’os) aurait pu se briser.
« J’ai dû rester debout pendant environ cinq ou six semaines. Si c’était maintenant, et que j’étais à trois matchs d’une grande finale, vous joueriez sur un seul pied – quelqu’un comme Nathan, il est d’une telle qualité, il pourrait se déplacer dans le parc sur un seul pied.
« Je ne peux parler que de ma blessure et de la douleur que j’ai ressentie. Je ne sais pas si vous continuez à jouer et comment cela vous affecte. »
L’entraîneur de Penrith, Ivan Cleary, a déclaré mardi à la radio SEN : « La blessure est définitivement l’impact d’une surutilisation et de tout ce genre de choses.
« Il donne beaucoup de coups de pied, fait beaucoup, court beaucoup, fait le plus de mètres à chaque match de chaque joueur. Tout cela s’additionne.
« Il passe désormais plus de temps à faire des répétitions mentales également, (et) je pense qu’il va vraiment devoir s’appuyer sur ce côté mental au cours des prochaines semaines, car il va devoir se retirer.
« Il sait qu’il a tapé suffisamment de ballons. Il passera juste assez de temps à répéter mentalement, et cela fera l’affaire. »
Ponga a raté les deux derniers mois de la saison 2025 en raison d’une blessure à Lisfranc au pied gauche, mais ses fractures de stress qui ont eu un impact sur sa pré-saison, la première sous l’entraîneur Justin Holbrook, étaient au pied droit.
L’une des principales raisons pour lesquelles les fans de Newcastle seront optimistes quant à la possibilité de provoquer un débordement en demi-finale contre les Warriors sur le sol néo-zélandais ce dimanche – ce qui leur réserverait une confrontation de la troisième semaine contre Penrith et potentiellement Cleary – est Ponga.
Latrell Mitchell de South Sydney a tenu à faire référence à Ponga après leur défaite contre les Knights vendredi dernier et a déclaré : « Il est venu aujourd’hui et a vraiment montré à la LNR pourquoi il est l’un des meilleurs joueurs de la ligue. »
Au cours de la même couverture d’après-match sur Nine, les propriétaires de ce masthead, Ponga, ont été interrogés sur Holbrook et ont déclaré : « Quel type. »
Pressé par ce commentaire, Ponga a déclaré mardi : « Vous entendez que le groupe de joueurs reflète votre entraîneur, et je crois que c’est vrai. Nous ne surmontons pas l’adversité et les défis que nous avons rencontrés cette année sans quelqu’un comme lui pour diriger le navire.
« Son calme, sa capacité à avancer, il ne pose pas de problème trop grand ou trop petit et trouve des raisons de gagner, pas des raisons de perdre.
« Il donne à chacun l’espace pour être lui-même sur et en dehors du terrain, ce qui fait de vous la meilleure version de vous-même. »
Interrogé sur la façon dont Holbrook avait fait de Ponga un meilleur joueur, il a déclaré : « Je sais que cela semble fou, mais il m’a fait asseoir pendant la pré-saison et m’a dit : ‘Je veux que tu sois toi-même, que tu viennes à l’entraînement, ta force est de bien t’entraîner, d’être un leader sur le terrain et de ne pas te sentir obligé de faire autre chose’. J’ai pensé : ‘c’est parfait pour moi’.
«(J’ai re-signé avec les Knights jusqu’à fin 2030) à cause de lui et de Dyl Brown.
« J’ai ressenti ce que c’était de jouer avec Dyl au premier tour à Vegas, puis à nouveau au deuxième tour, et avec beaucoup de jeunes garçons qui se présentaient… mais c’était assez important d’avoir Dyl Brown ici.
« Il sera ici pour les 10 prochaines années. C’est un demi de qualité, gagner la compétition est la chose principale pour moi, et la seule façon d’y parvenir est d’avoir des joueurs de qualité dans votre équipe. »