L’ancien membre du Parti libéral Bruce Lehrmann a fait appel devant le plus haut tribunal du pays, cherchant à annuler une conclusion selon laquelle il aurait violé sa collègue Brittany Higgins à l’intérieur du Parlement.
Lehrmann a demandé vendredi à la Haute Cour une autorisation spéciale pour que son affaire soit entendue, arguant que le rejet de sa tentative de diffamation contre Network Ten et Lisa Wilkinson en 2024 par le juge Michael Lee reposait sur des recherches menées de manière inappropriée qui compromettaient l’impartialité du juge.
Bruce Lehrmann a déposé une requête auprès de la Haute Cour.Crédit: Dan Pelé
Lehrmann avait poursuivi la chaîne en justice pour une interview de Higgins diffusée sur Le projet, mais Lee a soutenu la défense du réseau selon laquelle le rapport était vrai, concluant que Lehrmann avait violé Higgins, selon la prépondérance des probabilités civiles.
C’est la dernière possibilité pour Lehrmann d’annuler le verdict dans cette bataille juridique de plusieurs millions de dollars, après que la Cour fédérale plénière a rejeté en décembre son premier appel contre la perte en diffamation et a tiré de nouvelles conclusions accablantes selon lesquelles l’ancien membre du personnel libéral fédéral était non seulement imprudent, mais savait que Higgins n’avait pas consenti à des relations sexuelles.
Lehrmann, qui n’a pas été condamné après l’échec d’une affaire pénale contre lui en raison de la mauvaise conduite d’un juré, a soutenu qu’il n’avait pas violé Higgins.
Son avocat Zali Burrows a soutenu dans la requête que la Haute Cour devrait rejeter les conclusions de Lee et de la Cour fédérale plénière et renvoyer l’affaire devant la Cour fédérale.
Elle a fait valoir que Lee avait mené ses propres recherches et obtenu des « éléments non juridiques superflus », bien que Lee ait noté dans son jugement qu’il ne s’appuyait pas sur des éléments non présentés en preuve.
Le document fait référence à des « études empiriques approfondies » mentionnées par Lee sur la façon dont les victimes peuvent se figer lorsqu’elles sont agressées sexuellement, et affirme que ces recherches ont influencé la décision de Lee.
« Il aurait dû être évident pour la Cour plénière que le juge principal avait mené ses propres recherches et obtenu des éléments superflus », indique le document.