Le duo des Wildcats de Perth, Bryce Cotton et Brady Manek, a cumulé 53 points pour repousser une charge tardive du sud-est de Melbourne Phoenix et inspirer une victoire 103-96.
Après avoir mis fin à une séquence de cinq défaites consécutives lors de leur dernier départ contre Adélaïde, Perth est entré dans l’affrontement à domicile de jeudi soir au RAC Arena en cherchant à éviter une quatrième défaite consécutive à domicile – quelque chose que la franchise la plus titrée de la ligue n’a pas connue depuis 1998.
Les Wildcats semblaient se diriger vers la victoire avec une avance confortable de 18 points au début de la dernière période grâce aux efforts de Cotton (32 points) et de Manek (21 points), mais le sud-est de Melbourne a pris d’assaut la maison avec 37 points au quatrième quart à suivre. par trois avec 27 secondes à jouer.
Mais Perth a gardé son sang-froid dans les dernières secondes, grâce aux paniers tardifs de Manek et Luke Travers, pour améliorer son record de victoires-défaites à 5-5 alors qu’il continue de prendre de l’élan après sa récente chute de forme.
« De toute évidence, Phoenix a joué avec plus d’intention et un plus grand objectif dans ce quatrième quart-temps et est devenu perturbateur pour nous », a déclaré l’entraîneur de Perth, John Rille, après que son équipe ait presque perdu une grosse avance dans le dernier quart-temps.
« Il semble que nous disons toujours dans ces situations qu’il y a quelque chose de bon, mais nous devons continuer à le réduire et à le faire durer pendant de plus longues parties du jeu, au lieu de simplement dire que nous étions bons pendant 20 minutes.
Après avoir essuyé quelques critiques pour un démarrage lent de sa carrière professionnelle avec les Wildcats, l’importateur américain Manek a trouvé sa touche de tir en frappant 11 des 15 tirs à trois points pour aider Perth à remporter ses deux derniers matchs.
« Brady a fait face à beaucoup de critiques, mais il a surtout persévéré et maintenant tout le monde voit ce que fait la persévérance – et je suppose qu’il deviendra un favori des fans très rapidement », a déclaré Rillie à propos de l’ancienne star des Tar Heels de Caroline du Nord.
Le Phoenix détenait une avance de 21-20 au début, mais Perth a cliqué aux deux extrémités du terrain au deuxième quart, surclassant les visiteurs 31-14 pour prendre un avantage de 13 points dans la pause principale.