Les restrictions de voyage dues au COVID-19 ont créé une demande fébrile et insoutenable pour Byron Bay. Lorsque le monde entier s’est fermé à nous, Byron Bay est devenue notre Côte d’Azur, le sud de la Californie et Paris réunis en un seul. Puis le monde s’est à nouveau ouvert, à peu près au même moment où les pires inondations de l’histoire transformaient le comté de Byron en une zone sinistrée temporaire. Byron Bay n’était plus l’endroit le plus frais de la planète. Les gens disaient : « La bulle va enfin éclater. »
L’auteur et résident Craig Tansley dit que Byron ira très bien.Crédit: Getty Images
Mais ce n’est pas le cas. J’habite à la périphérie de la ville, donc je peux vous dire : Byron a repris ses activités. Je passe un week-end au Sun Ranch – un vaste ranch de style californien avec des influences espagnoles et beaucoup d’espace pour sa clientèle chic et mobile, situé sur 22 hectares de l’arrière-pays le plus vert de Byron. Créé par 13 des meilleurs jeunes esprits créatifs d’Australie, il a ouvert ses portes en grande pompe en septembre dernier. C’était seulement quelques semaines après l’ouverture de l’hôtel cinq étoiles Marvell, près de la rue principale, avec le premier bar et piscine sur le toit de la ville. L’hôtel Marvell a fait ses débuts le même mois où deux Californiens branchés ont dévoilé le nouveau Swell Hotel ultra glamour juste derrière le CBD, sur Butler Street. Et tout cela s’est produit environ six semaines après l’ouverture de l’une des options d’hébergement les plus branchées de la région, The Brooklet, dans une ancienne ferme de macadamia, juste à l’extérieur de la ville, près de Newrybar. Un hôtel de luxe de 76 chambres doté d’un bar sur le toit encore plus grand est en cours de construction le long du front de mer de Byron.
Il y a une salle comble là où je suis à Sun Ranch, mais ce n’est pas le cas. À l’exception des embouteillages en ville pendant les vacances, Byron a toujours eu de nombreux espaces vides dans lesquels disparaître. Il y a 18 plages et seuls les locaux de longue date savent où les trouver. Sun Ranch incarne Byron. On arrive en s’attendant à ce que ce soit plein de branleurs, et puis, malgré soi, on se fait des amis, on retombe amoureux de la vie et on ne veut plus jamais la quitter.
L’ambiance californienne de rêve des années 70 du décor peut sembler un peu hipster, jusqu’à ce que vous réalisiez que la réinvention de Byron à partir des années 1970 en tant que ville de surf alternative (de ses racines en tant que lieu construit autour de la chasse à la baleine, de l’exploitation minière du sable et des abattoirs) est le fruit d’un afflux de surfeurs californiens tout au long des années 60. Sun Ranch – avec sa cheminée sculpturale, son salon à whisky, sa piscine en pierre de basalte et son sauna au feu de bois au bord de l’eau, qui donne l’impression d’être très Big Sur-meets-Malibu Hills – capture en fait l’essence des origines de Byron.
Le Brooklet n’est pas loin de Sun Ranch. Il n’y a qu’une poignée de villas ici, à peine à un kilomètre de route de l’ancien lieu de bien-être de luxe d’Olivia Newton-John, Gaia Retreat. Le soir, je m’assois sur une immense terrasse privée surplombant les enclos vallonnés et la caldeira verte du volcan vieux de 20 millions d’années qui constitue le meilleur atout du comté.
Il y a aussi bien plus que de nouveaux logements. Les restaurants qui ont vu le jour au cours des 12 derniers mois sont en tête du classement. Bon guide alimentairela liste des nouveaux endroits chauds. Il y a le Smoking Camel, où le chef de Sydney Joachim Borenius cuisine littéralement sur le feu en fusionnant des plats libanais, turcs et israéliens avec quelque chose de typiquement local. Ou encore le bar Heather de style parisien dans la rue principale de Byron, et le bar-restaurant ouvert tard le soir Moonlight, construit dans la ruelle étroite et animée derrière le Beach Hotel. Et il y a aussi Bonito, à l’intérieur de l’hôtel Marvell, où le chef très demandé Minh Le a quitté certains des meilleurs restaurants d’Australie pour repartir à zéro dans la baie.
Tous ces endroits définissent la version Byron #2024. Et ils sont à peu près aussi loin que possible de la foule des fonds fiduciaires Insta qui dépensent 500 $ par personne à Raes sur Wategos.