Anzac. Lemnos. 1915 ★★★★
L'histoire est un cadeau qui ne cesse de donner : plus vous regardez le passé, plus les histoires se révèlent et plus vous obtenez un aperçu des innombrables chemins qui ont convergé pour faire de notre monde ce qu'il est. L'île grecque de Lemnos n'est pas familière à l'Australien moyen, son rôle vital dans la campagne militaire la plus célèbre de ce pays étant rarement souligné lorsque la légende d'Anzac est racontée et répétée. En tant que tel, Anzac. Lemnos 1915 a pour matière première un sujet des plus précieux pour un documentariste : une histoire émouvante d'une grande importance et qui n'a pas encore été largement racontée. Comme tous les meilleurs docos historiques, il met en lumière des régions invisibles du passé. Gallipoli a été longuement couverte à l'écran au fil des années, mais nous voyons ici qu'il y a encore plus à apprendre.
Une image du documentaire Anzac. Lemnos. 1915.
Au début de 1915, les forces alliées tentèrent de s’emparer du détroit des Dardanelles afin d’affaiblir l’Empire ottoman – l’une des puissances centrales alliées à l’Allemagne – et de sécuriser une route d’approvisionnement vers la mer Noire et la Russie. Ils établirent une base à Lemnos, une île située à 50 kilomètres du détroit. Lemnos faisait elle-même partie de l'Empire ottoman quelques années plus tôt, après avoir été capturée par la Grèce en 1912 lors de la première guerre balkanique. Depuis l'île, la campagne a été lancée le 25 avril 1915, lorsque les Alliés ont débarqué sur la péninsule de Gallipoli, marquant le début de ce qui allait s'avérer être un moment déterminant dans l'histoire de plus d'une nation.
Après la première nuit de combats à Gallipoli, plus de 2 000 soldats alliés furent morts ou blessés. On a sérieusement envisagé de se retirer sur-le-champ, tel était le choc face à la force des défenses turques et aux lourdes pertes. Mais la décision fut prise de rester et, pendant les huit mois suivants, les forces alliées et ottomanes s’entre-tuèrent sur la péninsule. Alors que la situation brutale se poursuivait, Lemnos se remplissait de malades et de blessés, et le personnel médical travaillait contre toute attente pour tenter de sauver autant de vies qu'il le pouvait.
L’histoire de Lemnos n’est donc pas l’histoire de la ligne de front, ni l’histoire de ce qui s’est passé au cœur de la bataille ou de l’avancée et de la retraite des armées. C'est l'histoire de l'après-bataille, de ce qui se passe derrière les lignes. C'est l'histoire d'une vie au milieu d'une catastrophe et d'une humanité maintenue en enfer.
Anzac. Lemnos 1915 commence par une vue panoramique de Lemnos telle qu'elle est aujourd'hui : sereine, paisible et belle. Au fil des images, les paroles des infirmières en poste sur l'île sont lues, racontant de manière concrète l'horreur qui règne parmi les victimes de Gallipoli. L’histoire est en grande partie celle des infirmières, qui sont ici à juste titre parmi les plus grandes héroïnes de notre histoire. Débordées et sans ressources, ces femmes ont navigué vers un pays étranger pour soigner des hommes qui revenaient du front en flux constant pendant la majeure partie de l'année, souffrant de toutes sortes de blessures atroces. Le courage et le dévouement des infirmières ont été extraordinaires, et la mise en valeur de leurs efforts constitue probablement la réalisation la plus noble du programme.
Photographie du troisième hôpital général australien de Lemnos.
Un bon documentaire, bien sûr, est bien plus qu'une simple bonne histoire : ici, les cinéastes Pria Viswalingam et Elizabeth Kaydos élèvent le spectacle au rang d'expérience visuelle vraiment puissante. Une passion tranquille imprègne le projet, un engagement à rendre justice aux personnes dont l'histoire est racontée. Pas de reconstitutions bon marché ici : l'histoire est racontée à travers des enregistrements photographiques de la vie à Lemnos et les paroles des Australiens qui s'y trouvaient, lues à haute voix dans leurs lettres et journaux. Ce matériel d'archives est complété par des commentaires d'historiens pour situer le contexte : les experts fournissent les détails factuels, mais c'est dans les témoignages des infirmières et des soldats que le passé vit et respire. En regardant plus d’un siècle en arrière, les fantômes du passé deviennent réalité.