En tant que psychologue, j’entends beaucoup parler du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité. Non seulement de la part des patients, mais de plus en plus de mes amies et connaissances. L’augmentation marquée des diagnostics de TDAH chez les femmes d’âge moyen et plus âgées est célébrée comme un renforcement de l’autonomie et une avancée dans notre compréhension de la santé mentale des femmes. Mais il y a des risques à réduire si facilement les femmes et leurs expériences de vie à une seule solution diagnostique.
Dans ce qui est devenu une citation populaire – attribuée à tort au psychanalyste Sigmund Freud ou à l’auteur William Gibson – il est rappelé à toute personne envisageant un diagnostic de dépression ou de faible estime de soi de vérifier d’abord la qualité de son entreprise (plus précisément, pour s’assurer qu’elle n’est pas « entourée de connards »). Quel que soit l’inventeur de ce dicton, c’est un conseil qui s’impose avant d’envisager un diagnostic de TDAH, en particulier chez les femmes.
L’augmentation des diagnostics de TDAH chez les femmes est probablement une surcorrection d’une époque où le trouble était principalement identifié chez les hommes et les garçons d’âge scolaire. Une meilleure compréhension du masquage des traits neurodivergents et une reconnaissance publique accrue du TDAH ont incité davantage de filles et de femmes à demander une évaluation ces dernières années. Une discussion ouverte sur la santé mentale des femmes et une meilleure connaissance de la neurodiversité chez les femmes se font attendre depuis longtemps. Mais en reconnaissant la neurodiversité dans cette cohorte, nous devons faire attention à ne pas pathologiser les expériences de la femme d’âge mûr, y compris le stress et l’accablement typiques de cette étape de la vie. Cela envoie un message dangereux et dépassé : les femmes – et non la société dans laquelle elles sont mises à rude épreuve, stressées et surmenées – sont le problème.
De nombreuses femmes recherchent une évaluation du TDAH pour mieux se comprendre elles-mêmes et les défis qu’elles rencontrent. Il n’est pas étonnant que ce groupe soit débordé. La « génération sandwich » s’occupe des enfants et des petits-enfants, en plus d’assumer des responsabilités accrues envers les parents vieillissants et malades. Ces femmes occupent généralement un emploi rémunéré tout en supportant la charge mentale d’un ménage. Cette confluence de facteurs, en plus des symptômes probables de la périménopause ou de la ménopause, peut conduire à une réponse psychologique qui peut sembler similaire au TDAH – oubli, dérégulation émotionnelle et sentiment de distraction et d’agitation.
La ferveur autour du TDAH a sans doute conduit à une compréhension biaisée et diluée de la maladie. L’acronyme est entré dans le langage courant, avec des commentaires tels que « c’est mon TDAH » utilisés à tort pour expliquer un éventail de comportements normaux. Parfois, nous sommes tous en retard, nous nous sentons désorganisés ou distraits. À l’inverse, le TDAH est un trouble psychiatrique chronique évident dans l’enfance et associé à des déficiences importantes dans des contextes tels que l’emploi et l’éducation. En réalité, nous sommes tous quelque part sur la courbe en cloche de l’attention et de l’hyperactivité ; la plupart des gens se situent dans la fourchette normale, avec un petit nombre (2 à 6 %) dans la fourchette pathologique.
Malheureusement, ce concept s’insinue dans la définition et la compréhension du TDAH peut entraîner une mauvaise application et un mauvais diagnostic. L’autodiagnostic à partir d’informations sur les réseaux sociaux ou la comparaison des symptômes avec des amis ou des membres de la famille diagnostiqués sont courants. Certaines personnes supposent qu’elles souffrent de TDAH après avoir ressenti les bienfaits d’un médicament stimulant, après avoir essayé une prescription destinée à un autre adulte ou, dans certains cas, à leur enfant. Mais « se sentir bien » avec des médicaments stimulants n’est pas une confirmation du TDAH. Les personnes atteintes de TDAH ont des niveaux plus faibles, ou un traitement inefficace, d’une substance chimique cérébrale appelée dopamine. Ceci est associé à l’inattention, à l’inactivité et à des difficultés de fonctionnement exécutif et de prise de décision. Les médicaments stimulants apportent une correction thérapeutique en augmentant et en régulant la dopamine. Mais les personnes sans TDAH signalent également les avantages positifs des médicaments stimulants, comme le fait de se sentir plus heureuses, alertes et plus productives. Il s’agit d’effets secondaires stimulants (c’est-à-dire euphorie, augmentation de l’énergie) plutôt que d’une correction thérapeutique de la dopamine.
La nature ne sculpte pas les articulations. Un seul diagnostic ne peut jamais expliquer toute l’expérience d’une personne. Pourtant, les évaluations du TDAH tentent souvent de faire exactement cela. Tester uniquement le TDAH sans tenir compte d’autres conditions physiques ou psychologiques (telles que la dépression, l’anxiété ou les traumatismes) est courant dans le secteur en pleine croissance de l’évaluation du TDAH. Une étude australienne récente a montré que seulement un psychologue sur trois effectuant une évaluation du TDAH effectuait un dépistage d’autres affections, tandis qu’un quart d’entre eux ne suivaient pas les directives nationales pour parvenir à leurs conclusions diagnostiques. La véritable cause de la détresse ou des difficultés d’une personne peut alors passer inaperçue et ne pas être traitée.
Le plus surprenant pour moi, en tant que psychologue et femme entrant dans la cinquantaine, est l’acceptation généralisée du TDAH comme explication fourre-tout de la détresse des femmes. Est-il plus facile d’attribuer les défis au TDAH que de faire face à des questions difficiles sur nos relations, nos expériences en matière de parentalité et de prestation de soins, ainsi que la répartition de la charge de travail et du travail domestique ? Cela semble rappeler l’époque du « petit assistant de la mère » des années 1960, lorsque les préoccupations des femmes au foyer anxieuses et stressées étaient rejetées comme étant « tout dans la tête » et traitées avec des doses généreuses de diazépam et de médicaments sédatifs. Soixante ans plus tard, nous restons prompts à qualifier les femmes de désordonnées, plutôt que de remettre en question des demandes sociétales irréalistes. Cette approche laisse passer des discussions significatives et des opportunités de changement systémique.
Si vous êtes une femme qui réfléchit à l’évaluation du TDAH, vous devez d’abord vérifier votre charge de travail, votre style de vie et les attentes que vous et les autres vous imposez. Vous découvrirez peut-être que vous n’êtes pas le problème, après tout.
Le Dr Bianca Denny est une psychologue clinicienne en exercice basée à Melbourne.
Le Dr Bianca Denny est une psychologue clinicienne en exercice basée à Melbourne.