Une partie de la différence pourrait se résumer aux attentes culturelles, mais aussi aux incitations perverses créées par le système de retraite de l'Australie. Par exemple, un retraité en Australie peut finir par gagner efficacement moins malgré le travail davantage en raison de la manière maladroite de nos paiements de pension âgés que les gens prennent un peu de travail supplémentaire.
Bien sûr, nous ne devons pas forcer les gens à travailler avant qu'ils ne tombent.
L'année après la fin de la Seconde Guerre mondiale, mon grand-père a dit qu'il avait travaillé 365 jours consécutifs.
«Nous avons travaillé dès que le soleil se levait, quand il est tombé», m'a-t-il dit. C'est bien sûr excessif.
Mais il y a de grandes opportunités manquées – pour notre longévité, notre santé physique et mentale, et l'économie plus largement – pour décourager ceux qui pourraient vouloir continuer à travailler en le faisant.
Il est soutenu par une recherche solide mais a également du sens intuitivement.
Ayant constitué sa propre entreprise de construction, mon grand-père a continué à travailler, au moins à petits boulots ici et là, bien dans les années 80. «Je n'ai pas eu un jour où j'ai spécifiquement pris ma retraite», m'a-t-il dit.
Dans les années 90 – et jusqu'à ce qu'il entre dans une maison de soins aux personnes âgées il y a environ un an – il ne manipulait qu'une poignée de petites demandes de la famille, mais cela a gardé son esprit et son corps actif.
« Maintenant, je m'ennuie de mon esprit et je deviens plus fragile », m'a-t-il dit. «Si je pouvais faire un peu de travail, je pourrais être utile. Mais tout ce que je suis maintenant est un fardeau pour tout le monde.»
Bien sûr, ce n'est pas vrai, et je me suis assuré de le faire savoir. « Je suppose qu'il n'y a pas encore d'espace disponible dans l'au-delà », a-t-il ri.
Pour beaucoup, le travail peut donner un sens de l'objectif, en particulier pour ceux qui n'ont pas de liens étroits avec la famille, les amis ou la communauté.
Et ce travail ne doit pas ressembler à un travail conventionnel de neuf à cinq – ou même à temps partiel ou décontracté.
Ce pourrait être des choses comme impliquer davantage de personnes âgées dans le mentorat, à la fois par le biais de programmes financés par le gouvernement et d'entreprises privées ou de personnes qui prennent l'initiative.
Après tout, les personnes âgées ont des décennies d'expérience, non seulement dans les affaires, mais aussi dans la vie.
Avec la solitude devenant une tendance répandue et croissante, en particulier chez les jeunes, il y a beaucoup à gagner. Faciliter davantage d'opportunités d'interaction entre les générations pourrait être un gagnant-gagnant, en particulier pour ceux qui peuvent ne pas avoir de relations avec leurs propres grands-parents ou petits-enfants.
La réduction de la solitude peut soulever la productivité – notre capacité à produire des choses mieux, plus rapidement ou à utiliser moins de ressources – et supprimer la pression du système de santé en empêchant les nombreux problèmes de santé liés à la solitude.
Cela apporte de grands avantages économiques, mais répond également à l'un de nos plus grands besoins humains: le désir de connexion avec les autres.
Prendre le temps de parler à mon grand-père pendant trois jours est venu avec un coup de pouce notable dans son niveau d'humeur, de cognition et d'énergie – qui, je pense, pourrait être attribué à plus que mes compétences linguistiques japonaises améliorant les heures de conversation.
C'est un phénomène qui a été noté dans la recherche montrant que les jeunes peuvent, grâce à l'interaction sociale, aider à améliorer la santé vasculaire, les capacités cognitives et la durée de vie des personnes âgées.
Mais il y a aussi beaucoup à gagner pour les jeunes, qui peuvent recevoir des conseils et avoir un aperçu de l'histoire.
Parler avec mon grand-père, par exemple, m'a donné l'occasion d'entendre un nombre décroissant de personnes qui ont vécu et se souviennent de la Seconde Guerre mondiale.
Quand je lui ai posé des questions sur son séjour à l'Académie impériale de l'armée japonaise – l'école de formation des officiers de l'armée – il a ravivé mon intérêt pour l'histoire moderne, me racontant des histoires que je n'obtiendrais pas des livres d'histoire.
« Je n'aimais pas faire de l'exercice et je détestais absolument courir », a-t-il déclaré. « Mais nous avons été faits pour faire beaucoup … Judo, Kendo, courir… une fois, vers la fin de toute notre entraînement, nous avons dû marcher pendant 24 heures d'affilée et nous n'avons pas été autorisés à nous asseoir. C'était au-delà de l'épuisement, mais cette formation m'a rendu très en forme à la fin. »
Incroyablement, mon grand-père a été épargné d'être envoyé à la guerre parce que le Japon a rendu le mois où il était censé obtenir son diplôme de l'école de formation des officiers de l'armée.
« Un jour d'août, nous nous sommes réunis à 12 heures pour écouter l'annonce de l'empereur », a-t-il déclaré. « Au début, c'était un son tellement de qualité que nous ne savions pas ce qui avait été dit, mais quand nous sommes retournés dans nos chambres, quelqu'un a livré le message que nous avions perdu la guerre. »
J'ai demandé si cela était une surprise. « Bien sûr », a-t-il dit. « Nous ne pensions pas que nous gagnions, mais on nous a appris à nous battre jusqu'au dernier homme, donc nous n'avons jamais pensé que nous nous rendons. »
Bien que l'apprendre davantage sur la Seconde Guerre mondiale donne à réfléchir, cela semble particulièrement pertinent alors que les guerres se poursuivent au Moyen-Orient et en Ukraine et en Russie aujourd'hui. Mes deux grands-parents qui sont encore vivants soulignent l'importance de la paix. «Nous ne devrions jamais aller à la guerre», me dit souvent ma grand-mère de 92 ans.
Il n'y a peut-être pas de meilleur moment pour apprendre de nos parents, de nos grands-parents et des personnes âgées. Et pas de meilleur moment pour améliorer la façon dont nous nous occupons, décomposer les barrières qui les découragent de travailler et passer du temps à les écouter.
Mon grand-père m'a dit que je pourrais probablement vivre jusqu'à 120 ans. J'espère qu'en ce temps, nous avons travaillé sur des moyens de montrer aux personnes âgées que nous les apprécions et que nous voulons qu'ils restent actifs dans la façon dont ils le souhaiteraient. Mais pour l'instant, je suis plus inspiré que jamais à continuer à poser toutes les questions du monde à mon grand-père dans les années que je me suis laissée.