Propriétés résidentielles en face de la mine d'or proposée.Crédit: Wolter Peeters
Une évaluation indépendante de la loi EPBC, réalisée une fois par décennie par l'homme d'affaires Graeme Samuel, a appelé à un renforcement des protections environnementales fédérales. Des critiques similaires ont été formulées à l'encontre de la loi sur l'urbanisme de Nouvelle-Galles du Sud.
La mine peut-elle continuer à être exploitée ?
Plibersek affirme que le projet de mine peut encore être lancé. Techniquement, elle a raison de dire qu'elle a approuvé le projet de mine, mais sa décision concernant le barrage met sérieusement en doute la viabilité du projet.
La mine ne peut pas être construite sans stockage des déchets. Il existe d’autres sites potentiels pour le barrage, et Regis Resources a confirmé au gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud qu’elle continuerait d’explorer ces options.
Selon Regis, il faudra entre cinq et dix ans pour identifier un nouveau site et obtenir son approbation. Cependant, le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud a promis d'accélérer le processus.
Les producteurs d'abeilles et de miel Vicky et Sam Lockwood jouxtent le projet de mine et s'opposent à sa construction.Crédit: Wolter Peeters
Le déplacement du barrage coûtera de l’argent, et le coût estimé de la mine a déjà atteint près d’un milliard de dollars – un montant élevé pour un projet qui ne devrait produire que 2 millions d’onces d’or.
L'entreprise est à la recherche d'un partenaire pour réduire ses risques financiers. Le cours de son action a grimpé en flèche depuis que Mme Plibersek a pris sa décision.
Quelles sont les préoccupations des autochtones?
Plibersek a estimé que les dommages causés aux sources de la rivière étaient inacceptables en raison de l’importance du site et de la rivière pour les populations autochtones locales.
Elle a soutenu une demande en vertu de l'article 10 déposée par Nyree Reynolds, une femme de Wiradjuri-Gamillaroi, au nom de la Wiradyuri Traditional Owners Central West Aboriginal Corporation.
Certains commentateurs se sont moqués du fait que Reynolds appartienne à deux clans. Pourtant, les aborigènes héritent de leur patrimoine de leurs deux parents, comme tout le monde.
Le Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, et la ministre fédérale de l'Environnement, Tanya Plibersek, sont en désaccord au sujet d'un projet de mine d'or dans le centre-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud.Crédit: Janie Barrett; Getty
La question de savoir qui peut parler au nom des peuples autochtones est délicate, mais la position du groupe de propriétaires traditionnels Wiradyuri a également été reconnue par l'ancien gouvernement de coalition lorsque la ministre de l'Environnement de l'époque, Sussan Ley, a rejeté un autre projet auquel s'opposait le même groupe en vertu des mêmes lois.
Minns affirme que le processus de planification de la Nouvelle-Galles du Sud a impliqué une consultation avec le Conseil foncier aborigène local d'Orange.
Le conseil foncier d'Orange s'était initialement opposé à la mine, affirmant dans sa soumission de 2019 qu'elle aurait « un impact préjudiciable et irréversible sur l'importance du patrimoine culturel aborigène (et commun) ». En 2023, il a changé sa position et est devenu « neutre ».
Les conseils fonciers sont des entités établies dans la loi de Nouvelle-Galles du Sud, élues par tout peuple autochtone vivant dans les frontières définies par le gouvernement, mais de nombreux aborigènes disent qu'ils ne représentent pas toujours les propriétaires traditionnels.
Minns soutient qu’il est important pour la Nouvelle-Galles du Sud de diversifier son activité en dehors du charbon, mais il est exagéré de dire que le projet McPhillamys est essentiel à l’économie de la Nouvelle-Galles du Sud. Regis Resources estime que la mine emploiera 200 personnes ; en comparaison, 1 400 travailleurs sont employés à la mine d’or Cadia située à proximité. Regis affirme que McPhillamys versera à l’État des redevances de 65 millions de dollars en valeur actuelle nette ou « potentiellement » 200 millions de dollars en fonction de l’inflation et du prix prévu de l’or.
État contre fédéral
Minns continue d'insister sur le fait que le projet a passé le système de planification de la Nouvelle-Galles du Sud, ce qui implique qu'il aurait également dû être approuvé par le gouvernement fédéral.
La raison pour laquelle le ministre fédéral de l’environnement est le décideur final est que les États ont un bilan si désastreux en matière d’environnement que le gouvernement Howard est intervenu et a adopté la loi sur la protection de l’environnement, la biodiversité et la conservation en 1999.
Comme l'a déclaré jeudi la ministre de l'environnement de la Nouvelle-Galles du Sud, Penny Sharpe, la collègue de Minns, l'État a sa législation et le ministre fédéral a la sienne. Les deux doivent être respectées.