L'ascension rebelle de Kneecap vers le pouvoir

Quand vous avez passé des heures à écouter Kneecap, le trio de rap déchaîné de Belfast dont les paroles couvrent un large éventail de sujets, du sexe et de la drogue à l'indépendance irlandaise et au colonialisme britannique, la dernière chose à laquelle vous vous attendez à parler de manière aussi détaillée est le petit-déjeuner. Plus précisément, les œufs.

« Désolé mec, Moglai est juste allé vérifier ses œufs ; tu es coincé avec moi pour le moment », dit Mo Chara sur Zoom.

Chara est l'un des membres de Kneecap, le groupe de hip-hop en langue irlandaise qui a explosé à Belfast en 2017 et qui séduit le reste du monde depuis. Moglai Bap, celui qui attend ses œufs, est le co-leader de Chara, tandis que le DJ résident du groupe, DJ Provai, ne fait pas vraiment d'interviews. Probablement parce qu'il porte généralement une cagoule au drapeau irlandais qui lui couvre le visage. Ah oui, bienvenue dans le monde étrange et sauvage de Kneecap.

« Ce n’est probablement pas clair – il attend son petit-déjeuner, il ne vérifie pas les embryons », précise Chara. « Peut-être que j’ai envie de prendre un petit-déjeuner aussi. J’aurais bien besoin d’œufs. »

À ce stade, Chara pourrait avoir à peu près tout ce qu'il veut, tel est le buzz autour de Kneecap – des œufs au petit-déjeuner, la domination du monde au dîner.

Le groupe, qui fera une tournée en Australie en mars, s'est formé en 2017, choisissant le nom de Kneecap comme un clin d'œil ironique aux blessures traditionnelles infligées aux trafiquants de drogue par les paramilitaires républicains irlandais. Ils ont rapidement commencé à faire des vagues grâce à leur musique audacieuse, leurs paroles intensément politiques et, surtout, leur détermination à rapper dans leur langue maternelle.

Leur premier morceau a été enregistré après que la police ait arrêté Bap pour avoir tagué le mot irlandais signifiant « droits » (cearta). Il a refusé de parler anglais à la police et a été retenu en attendant l'arrivée d'un traducteur.

Depuis, la mythologie autour de Kneecap n'a cessé de grandir, renforcée par la sortie de leur deuxième album et une place en tête d'affiche au festival de Glastonbury de cette année. « Vous savez qui nous attendait dans les coulisses, c'est Noel Gallagher », dit Bap, qui nous a rejoint après avoir enfin eu ses œufs.

« Nous sommes sortis de scène et il était assis là, nous disant à quel point il avait aimé le concert. Il a dit qu'il était arrivé 20 minutes en avance. Je n'en croyais pas mes yeux. »

« C’était surréaliste », reconnaît Chara. « Je me souviens lui avoir dit : « Ta place est en ligne, je ne suis pas censée te voir dans la vraie vie. »

Les moments de pincement sont de plus en plus fréquents chez Kneecap, mais rien ne se compare à la récente sortie de leur film semi-autobiographique, également intitulé . Se déroulant en 2019, à l'époque où la communauté irlandophone d'Irlande du Nord faisait campagne pour une législation qui reconnaîtrait le statut de la langue irlandaise, les événements reflètent l'histoire d'origine réelle de Kneecap.

Ayant grandi dans une société post-Troubles, le trio rebelle a commencé à rapper en irlandais à une époque où la langue était en voie de disparition, notamment chez les jeunes. « Nous étions toujours gênés par le fait que les Britanniques nous faisaient sentir que c’était une langue paysanne », explique Chara.

Grâce à l’utilisation de la langue irlandaise, Kneecap a ravivé un sentiment d’identité nationaliste parmi ses pairs, en utilisant le rap comme véhicule pour le rendre pertinent.

« Cela peut paraître drôle, mais il n'y avait pas de mot irlandais pour désigner la cocaïne. Nous avons donc choisi de vieux mots datant d'il y a cent ans et les avons régénérés, ce qui a contribué à dynamiser la sous-culture », explique Bap.

Au cas où vous seriez curieux, en irlandais, snaois c'est du coca et capaline est de la kétamine. Tatoué sur la poitrine de Bap se trouve , le titre de l'album de 2018 de Kneecap. Il signifie 3 chonsan et gutairlandais pour « trois consonnes et une voyelle », signifiant MDMA.

Ces trois médicaments occupent une place importante dans la Rotule L'histoire se déroule dans la foulée d'un groupe propulsé d'un squat de Belfast au cœur de l'esprit du temps irlandais, fascinant la jeunesse et terrifiant les pouvoirs en place.

On dit que les idées les plus folles sont souvent les meilleures, ce qui explique peut-être l'engouement suscité par le film. À première vue, il ne s'agit pas vraiment d'un film à succès classique, mais d'un film biographique en langue étrangère sur un trio de rap formé il y a seulement quelques années.

« Oui, je suis le premier à dire que c'était un coup de dés. Ce n'est pas comme si les ingrédients du succès étaient évidents », déclare en riant Rich Peppiatt, scénariste et réalisateur du film. « Et pourtant, le film semble fonctionner, contre toute attente. »

Il n'a pas tort. En mars dernier, il a été présenté en avant-première au festival Sundance, premier film en langue irlandaise à le faire, et cette semaine, il a été sélectionné par l'Académie irlandaise du cinéma et de la télévision pour représenter l'Irlande dans la catégorie long métrage international lors de la 97e cérémonie annuelle des Oscars.

Le groupe se met en scène dans le film, après avoir suivi des cours de théâtre deux fois par semaine pendant six mois avant le tournage. « Pour nous, le fait d'être les outsiders nous donne beaucoup de confiance. Le premier jour sur le plateau, nous savions que l'équipe n'attendait probablement pas grand-chose de nous, alors nous voulions les épater », explique Chara.

« Un comportement classique de poney de spectacle », ajoute Bap.

« C’est un mauvais jour pour le hip-hop quand la censure cesse. »

Mo Chara, rotule

Heureusement pour Peppiatt, la bravade sur scène s'est parfaitement retranscrite devant la caméra, même s'il a dû faire face à un imprévu de dernière minute. « Ils ont passé trois mois sans boire et à essayer de se remettre en forme, et la veille du premier jour de tournage, ils ont tout lâché et se sont complètement défoncés à l'hôtel », dit-il.

« J’étais donc très grincheux avec eux, mais ils m’ont assuré qu’ils étaient des acteurs méthodiques. C’était donc ça et, ce qui est ennuyeux, ils étaient bons sans effort. »

Heureusement, Peppiatt n'avait pas à s'inquiéter d'une personne sur le plateau : Michael Fassbender, deux fois nominé aux Oscars. Après avoir lu le scénario, l'acteur irlandais a sauté sur l'occasion de jouer le père de Bap à l'écran, Arlo, un ancien chef de l'Armée républicaine irlandaise qui simule sa mort.

« Il n'était pas obligé de faire ce film, mais il aimait le concept, et je pense qu'il le voyait comme une continuation de son personnage Bobby Sands (le membre de l'IRA qui est devenu célèbre en 1981 lorsqu'il s'est lancé dans une grève de la faim mortelle) qu'il incarnait », explique Bap.

« Tout le monde a amélioré son jeu quand il était là. On était meilleurs, l'équipe était meilleure, même la restauration était meilleure. »

Arlo apparaît régulièrement dans le film pour rappeler à son fils que « chaque mot prononcé en irlandais est une balle tirée pour la liberté irlandaise ». Ce message n’échappe pas aux garçons de Kneecap, qui ont dû faire face à de nombreuses censures au cours de leur courte histoire.

Fin 2017 CEARTA Le groupe a été banni de la station de radio irlandaise RTE pour « références à la drogue et insultes ». Deux ans plus tard, le groupe a été expulsé de la scène de son propre concert à l'University College de Dublin après avoir scandé tiocfaidh ar laun slogan républicain qui se traduit par « notre jour viendra ».

« C'est un mauvais jour pour le hip-hop quand la censure s'arrête, donc nous ne sommes pas si inquiets ; nous savons que les sujets sur lesquels nous rappons créeront des problèmes avec la politique traditionnelle », explique Chara.

« Chaque fois que nous ne jouions pas à la radio, nous le considérions comme une victoire », ajoute Bap. « Parce que ces groupes qui passent en boucle à la radio sont fades et ne changeront jamais le statu quo. »

Rotule est actuellement au cinéma. Le groupe se produira au Brightside de Brisbane le 12 mars, au 170 Russell de Melbourne les 13 et 14 mars, au UNSW Roundhouse de Sydney le 15 mars et au Freo.Social de Fremantle le 17 mars.