Est-ce un avertissement contre le comportement coupable? Ou une belle représentation du paradis perdu? Et pourquoi y a-t-il autant de rose?
Je me tiens dans le Prado, la réponse de Madrid au Louvre, réfléchissant à la peinture connue sous le nom Le jardin des délices terrestres. Peint vers le début du XVIe siècle par l'artiste néerlandais Hieronymus Bosch, ses trois panneaux représentent le jardin d'Eden à gauche, l'enfer à droite et une scène de foule ambiguë dans la section centrale plus large. Ici, des gens nus cassent parmi les lacs et les jardins, certains animaux exotiques. Les plantes roses et les bâtiments debout dans le lac semblent hors de propos, car je pense au rose comme un ton moderne.
Créée en 1725, Botin est considéré comme le plus ancien restaurant du monde.Crédit: Getty
C'est une peinture magnifique avec une énorme quantité de détails ludiques, et beaucoup de place à l'ambiguïté dans son interprétation. Heureusement, j'ai un tas de collègues amateurs d'art avec qui spéculer, car je visite cette célèbre galerie dans le cadre d'une visite qui comprend le déjeuner dans un restaurant historique.
Notre guide pour cette fête de l'art et de la nourriture est Arantxa, qui est livré avec des qualifications gastronomiques: elle a étudié à la culinaire de Cordon Bleu, et présente également des cours de cuisine. Quant à l'art, elle est une arme à feu sur la collection de Prado, nous conduisant sur un parcours en zigzag confiant à travers ses nombreuses salles.
Arantxa nous emmène dans des travaux de grands grands tels que Diego Velázquez et Francisco Goya, et des stars internationales, notamment Titian et El Greco. Nous entendons également beaucoup parler du roi Philippe II, qui a fait de Madrid sa capitale en 1561 et – dans une décision étonnamment progressiste – a commandé une peintre féminine, Sofonisba Anguisola, pour peindre son portrait. Il a l'air intelligent et royal dans sa peinture, portant des vêtements noirs et un roup en dentelle.
Associé avec de l'art, nous partons déjeuner, à travers une promenade vers l'ouest à travers le joli quartier littéraire de la ville. Nous nous promenons le long d'un chemin parsemé de citations d'écrivains, dont le grand Miguel de Cervantes. Prenant une pause sur le chemin dans un bar nommé Santa Ana, nous sirotons Vermouth, un apéritif local préféré, servi avec des tapas simples.
Il s'agit simplement d'un raideur de rideau pour la dernière étoile de la tournée: Botin, le plus ancien restaurant en activité en continu du monde, ouvert depuis 1725. Nous arrivons juste avant les heures d'ouverture, alors Arantxa nous glisse devant la file d'attente d'attente pour inspecter la cave historique avant de monter au deuxième étage. Notre groupe est assis à une longue table de nappes blanches, d'argenterie et de verrerie, sous un plafond en bois et des lustres élaborés.
Suckling Pig est la spécialité ici, avec des cours principaux alternatifs impliquant l'agneau, le poisson ou le poulet, après des entrées d'artichauts avec du jambon et des croquettes de poulet et de porc. «Nous sommes un pays de vin rouge», déclare notre guide, il y a donc aussi du vin de la région de Rioja, fabriqué à partir du raisin Tempranillo.