Bernardo Bertolucci, avec qui il a travaillé à plusieurs reprises, réfléchit à la façon dont la musique de Morricone submerge l'auditeur : « Elle vous séduit. Cela vous enveloppe. Son collègue compositeur de films Hans Zimmer se demande : « Comment est-il possible de reconnaître un morceau de musique d'Ennio dès la première note ? » Bruce Springsteen explique pourquoi il ouvre toujours ses concerts dans les stades avec les mesures d'ouverture fléchies du hurlement du loup de la partition de Morricone pour Leone. Le bon le mauvais et le laid (1966).
Bien que le compositeur ait écrit la musique de plus de 500 films et émissions de télévision (dont une multitude de westerns italiens sous le pseudonyme de Dario Savo) et ait collaboré fructueusement avec de nombreux cinéastes de renom – dont Bertolucci, Pier Paolo Pasolini, Mauro Bolognini, Dario Argento, Terrence Malick , John Carpenter, Brian De Palma, Roland Joffe et Tornatore – c'est son travail avec Leone pour lequel l'histoire se souviendra probablement le mieux de lui.
Une scène du film Cinema Paradiso de Giuseppe Tornatore de 1988, dont la musique a été écrite par Ennio Morricone.
Et c'est dans la « trilogie Dollars » de Leone avec Clint Eastwood – une poignée de dollars (1964), Pour quelques dollars de plus (1965) et Le bon le mauvais et le laid (le tout en location Apple) – et le chef-d'œuvre ultérieur du réalisateur, Il était une fois dans l'Ouest (1968, Binge), que l'inventivité et le sens de l'amusement de Morricone sont les plus évidents. En fait, sa musique pour les films est indissociable de leur irrésistible flamboyance.
Un aspect clé de leur partenariat de 20 ans – sur les sept films de Leone, seul le premier a été réalisé sans Morricone – est l'étroite collaboration du réalisateur avec le compositeur pour créer cette musique. Dans EnnioLeone se souvient de sa première rencontre avec Morricone et, après avoir surmonté l'étonnement de découvrir qu'ils étaient en fait camarades de classe une génération plus tôt, il a découvert qu'ils avaient aussi beaucoup plus en commun.
Comme les deux Ennio et le documentaire de Zippel montrent clairement qu'un amour commun pour faire quelque chose d'original a alimenté leur approche. Dans ce dernier, le fils cinéaste de Leone, Andrea, décrit leur mode opératoire comme « donner naissance à des films ensemble ». Et le film de Zippel s'intéresse de près à la façon dont le mélange de sons disparates de Morricone pour la musique derrière le brillant générique animé de une poignée de dollars – un sifflement, une guitare électrique, des sabots de cheval, des percussions, une cloche, le piffero – annoncent immédiatement l'intention de Leone de faire quelque chose de différent avec ses westerns.
Dans Ennio, Bruce Springsteen explique pourquoi il ouvre toujours ses concerts dans les stades avec les premières mesures fléchies du hurlement de loup de la partition de Morricone pour Le Bon, la Brute et le Truand de Leone (1966).
Steven Spielberg et Quentin Tarantino s'accordent sur la façon dont la trilogie Dollars devient un point de convergence pour le sens de l'humour partagé par son réalisateur et Morricone. Le critique Sir Christopher Frayling situe l'œuvre de Leone dans son ensemble dans le contexte des spectacles italiens ; après tout, tout a commencé avec Le Colosse de Rhodes (1961, uniquement disponible sur DVD). Le commissaire italien Gianluca Farinelli propose que les films de Leone rappellent les jours glorieux du cinéma muet dans la mesure où, encouragé par les musiques de Morricone, « il a redonné du pouvoir aux images ». Et Leone lui-même réfléchit à la manière dont ses films ont été imprégnés de sa sensibilité ironique.
Il n’est pas surprenant que les deux documentaires traitent également en détail de ce qui est peut-être l’une des plus grandes ouvertures de l’histoire du cinéma. Il était une fois dans l'Ouest commence comme une scène du film de Fred Zinnemann Haut midi (1952, Binge), alors que trois hommes armés attendent dans une gare ferroviaire un train transportant un homme pour lequel ils ont été engagés par contrat. Mais ensuite, la méditation directe mais hilarante de la scène sur leur situation fait bouger le film dans une direction très différente et illustre parfaitement le plaisir que les cinéastes s'amusent.
Il n'y a pas de dialogue, mais la bande-son superbement mixée nous dit ce qu'il faut savoir avec une économie magistrale. Morricone prend les sons émanant du décor et les mélange comme de la musique, donnant vie au lieu et aux personnalités des hommes armés : le grincement inquiétant d'un moulin à eau rouillé, le chant d'un coq venu de quelque part hors écran, le tic-tac d'un télétype dans le bureau de la gare, le un craquement semblable à un coup de feu alors que l'un des hommes armés s'attaque à ses jointures, le bourdonnement d'une mouche kamikaze en agaçant un autre – le co-scénariste Argento revendique le droit de se vanter de l'idée – le phut-phut rythmé de l'eau qui coule d'un réservoir.
Glorieusement imaginé, totalement captivant et – surtout dans les petits détails qu'il donne à chacun des hommes armés – merveilleusement drôle, il pose également une base solide pour ce qui va suivre. Dans Enniole compositeur Alessandro de Rosa décrit la bande originale de la scène comme de la « musique concrète », ce qui est en ligne avec le lien antérieur de Tornatore entre Morricone et l'œuvre sonore pionnière de John Cage, qu'il avait vu au Festival de musique de Darmstadt dans les années 1950.
Les documentaires fonctionnent bien comme pièces d'accompagnement, démontrant comment les impulsions artistiques de Morricone et Leone les ont réunis. Et tandis que Zippel offre des indices sur ce qui a fait de Leone une force si puissante dans le cinéma – son utilisation ironique du spectacle, son étreinte envers ses acteurs – le film de 156 minutes de Tornatore est supérieur, une étude passionnante d'un grand compositeur, des forces qui l'a conduit et les circonstances qui l'ont permis.
Ennio (2021) diffuse sur Stan ; Sergio Leone : l'Italien qui a inventé l'Amérique (2023) est sur Binge.