« Cela a pris des années, avec de nombreux hauts et bas, et maintenant, voir l'équipe de Renew IT et SMaRT exploiter la Filament Microfactorie et la faire fonctionner vous fait vraiment prendre du recul et sourire », a déclaré Sahajwalla.
Anirban Ghose, responsable des micro-usines de SMaRT, a déclaré que les anciens équipements de bureau étaient démontés pour trouver le « bon plastique à utiliser », qui était ensuite introduit dans la « micro-usine ».
« Ce plastique est transformé thermiquement grâce à la chaleur et au refroidissement contrôlés, et il est finalement enroulé et peut être introduit dans une imprimante 3D à la fin du processus », a-t-il déclaré.
Cela semble d’une simplicité déconcertante, mais le processus de transformation d’un matériau considéré comme un déchet en un produit de haute qualité pour l’impression 3D nécessite une base solide en science et en ingénierie.
« Dans de nombreux cas, lorsque les gens pensent au plastique, il s’agit simplement d’un matériau unique », a déclaré Sahajwalla. « Mais il existe tellement de versions différentes du plastique. »
Son défi consistait à trouver un moyen de transformer en toute sécurité le plastique des ordinateurs et des imprimantes obsolètes en un matériau qui pourrait être reconditionné de manière commercialement viable.
Une première version de cette technologie a permis de produire un matériau qui a été transformé en une paire de lunettes offerte au dirigeant indien Narendra Modi par l'ancien Premier ministre Malcolm Turnbull.
« Nous avons pu démontrer que notre technologie était adaptée à notre objectif », a déclaré Sahajwalla.
Le développement de la micro-usine fait suite à l’effondrement du programme REDcycle qui a conduit à l’envoi de 400 tonnes de plastique souple à la décharge, ce qui a eu un impact sur la confiance des consommateurs.
Sahajwalla a déclaré que l’invention avait le potentiel de restaurer la confiance du public dans le recyclage et de réduire les décharges.
L’impression 3D reposait jusqu’à présent principalement sur des plastiques vierges.
« Le filament est presque entièrement importé en Australie, donc le fait de pouvoir le fabriquer localement à partir de plastiques usagés réduit également l'impact environnemental du fret mondial », a déclaré Sahajwalla.
Lancaster a déclaré que cela pourrait également aider les organisations à réduire leurs émissions et à rapatrier leurs activités de fabrication en Australie.
« Si les matières premières pour l'impression 3D peuvent être produites de manière compétitive en recyclant le plastique, nous ne devrions pas les produire avec des matériaux vierges », a-t-il déclaré.