Nathan Cleary et Sam Walker partent en guerre dans leur propre tête cette semaine.
C’est ça jouer avec une blessure, ou revenir d’une blessure. Et plus la blessure est importante et plus le jeu est important, plus la guerre psychologique contre vous-même est intense.
Maintenant, Nathan et les Panthers ont été beaucoup plus vagues sur le « problème osseux lié au stress » de leur superstar n°7 avant le choc de dimanche contre Newcastle et sur la façon dont il voyage, même s’il semble qu’il aura raison de jouer.
Sam Walker a eu un mois pour guérir après une opération chirurgicale suite à une syndesmose et se rapproche d’un rétablissement remarquable pour mener les Roosters lors de la grande finale de qualification de vendredi contre les Dolphins.
Les blessures sont une réalité dans la ligue de rugby, mais quand elles frappent, vous n’êtes en rien comme vous-même. Vous êtes rempli de doute et même de culpabilité d’avoir laissé tomber vos coéquipiers. Votre routine et vos charges d’entraînement sont complètement différentes et pour Nathan, je pense que cela est amplifié parce qu’il est le joueur le plus minutieux que j’ai jamais vu avec sa préparation.
Vous pensez que vous ne pouvez pas cibler la blessure au pied de Nathan ? Détrompez-vous
J’ai quelques réserves sur la façon dont Nathan gère cette blessure, en particulier étant donné qu’il s’agit de son pied droit.
On dit qu’il confiera le coup de pied de but à Dylan Edwards et que Jack Cole (nommé à cinq-huitième) ou Jack Cogger (qui, je pense, pourrait facilement débuter dans les mi-temps) se chargera des coups de pied plus généraux. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas idéal sur le côté gauche de la mêlée car Cole et Cogger sont tous deux des pieds droits, mais évidemment pas dans la classe élite de Nathan.
L’autre problème avec les blessures à la cheville et au pied, c’est lorsque vous essayez de vous lever sur la pointe des pieds pour sprinter et accélérer. Cela nuirait évidemment au jeu de course de Cleary. Mais je pense que cela pourrait être encore plus critique pour ses mouvements défensifs latéraux.
L’une des rares parties du jeu de Nathan qui peut être ciblée est qu’il pourchasse occasionnellement les principaux coureurs d’une équipe attaquante, ce que nous avons vu le plus célèbre lors de la grande finale de 2023 contre Brisbane lorsque Reece Walsh a embroché Penrith.
Défendre à trois (le troisième défenseur depuis la ligne de touche) signifie que vous devez « doubler la défense » : vous pivotez sur le coureur de balle ou le leurre principal de l’opposition et couvrez l’arrière s’il balaie vers l’extérieur.
Vous devez être capable d’accélérer et vous n’avez certainement pas besoin de douter de votre capacité à le faire.
Surtout si c’est Kalyn Ponga, Francis Manuleleua et Bradman Best qui se dirigent vers vous.
Manuleleua est tout simplement le jeune rameur arrière parfait avec beaucoup de bâtards pour s’en prendre à Cleary dans cette situation. Mais là encore, Liam Martin est également le meilleur garde du corps que Nathan puisse demander.
Alors, est-ce que cela change la façon dont Penrith défend sur son bord droit pour aider Nathan ?
Blaize Talagi a été fantastique contre les Roosters, mais il a eu ses problèmes cette année, tandis que Luke Garner et Izack Tago sont également toujours là sur le banc étendu d’Ivan Cleary.
Et ne vous inquiétez pas. Ivan aura un plan pour protéger sa superstar n°7 et le meilleur système défensif du jeu, mais c’est une question fascinante.
Surtout quand nous nous demandons tous combien d’entraînement il va faire, combien de mouvements Penrith peut faire dans le pied de Nathan cette semaine et comment ce bruit de tête se joue entre ses oreilles.
« Si je marche, est-ce que ce truc va éclater ? »
Quant à Sam Walker, il revient d’une opération au pied gauche ou « planté » – qui reste au sol lorsqu’il donne un coup de pied, cela n’affectera donc pas son meilleur atout.
Le jour du match, cela fera 27 jours qu’il n’a pas perdu contre les Dolphins en raison d’une rupture des ligaments de la cheville.
De toute évidence, il a repris la course depuis quelques semaines, atténuant ce bruit de tête. Mais ensuite, vous devez vous demander à quelle vitesse et quelle intensité cette course a-t-elle été ?
Sammy est le latéral gauche des Roosters et adore reculer de son pied gauche, donc la question évidente est : peut-il faire cela – physiquement et mentalement ? La question est là au fond de votre esprit, que cela vous plaise ou non.
« Si je marche, est-ce que ce truc va éclater ? »
Mais je dirais que Sam est dans une meilleure position que Nathan avec ça, simplement parce qu’il a eu deux fois plus de temps pour récupérer. De toute façon, Daly Cherry-Evans fait plus de coups de pied longs pour les Roosters que Walker, mais je m’attends à ce qu’il intensifie cela et, comme Cleary, je vois la blessure de Sam être mise à l’épreuve défensivement.
Le deuxième rameur des Big Dolphins, Kulikefu Finefeuiaki, descend le canal du bord gauche de Walker et une grande partie de son jeu de jambes défensif consistera à transférer le poids de son corps de son pied arrière à son pied avant, testant à nouveau cette cheville.
Si Cleary ou Walker doivent partir en raison de leur blessure, ou s’ils ne se rendent pas au jour du match, alors je pense que les Roosters sont bien mieux placés pour faire face. Hugo Savala a fait ses preuves comme un véritable demi de la LNR, tandis que Nathan est tout simplement essentiel à tout ce que font les Panthers. Après tout, c’est le meilleur joueur du jeu.
Penrith débutera comme favori mérité dimanche après-midi. Mais étant donné la manière rapide et rapide avec laquelle les deux équipes aiment attaquer, je pense qu’il faudra 20 à 24 points pour remporter cette grande finale de qualification.
Si Cleary n’est pas dans le paddock, Jack Cole ou Jack Cogger peuvent-ils organiser trois ou quatre essais pour les Panthers ?
Inspection immortelle : une fusillade n°7 pour les 10 prochaines années
Au Suncorp Stadium vendredi soir, nous pouvons nous asseoir et regarder Walker et Isaiya Katoa s’y lancer – les deux meilleurs jeunes n°7 du match et deux demis avec une décennie de foot encore à jouer l’un contre l’autre.
Au-delà de la LNR, Walker jouera pour le Queensland et l’Australie pendant des années. Katoa fera de même pour NSW et Tonga. J’aime la façon dont ils abordent tous les deux leur métier si différemment. Sammy est de la vieille école – il est all-in, c’est le demi-arrière des années 1990, le joueur à la manière d’Alfie Langer.
Katoa est beaucoup plus mesuré et, à mes yeux, il a déjà des nuances de Cleary et de Cody Walker dans son jeu. Voici comment je les vois se classer.
La nature calme de Katoa résistera dans les grands matchs – regardez Cleary, personne ne fait mieux. Mais dans les grands moments, un joueur comme Walker pourrait vous voler la victoire sous votre nez.
C’est la beauté du choc de vendredi soir et ce qui promet d’être une autre épopée au Suncorp Stadium. Je pense que les Roosters rentrent chez eux dans un thriller. Et je pense que cela se jouera à un moment important en fin de compétition. Il pourrait facilement s’agir simplement de savoir quels jeunes demis prodigieux s’en empareront.
Andrew Johns est un immortel, un grand de Newcastle et un commentateur pour Channel Nine