L’un des plus grands détaillants indépendants du pays a averti que neuf cigarettes sur dix seront achetées illégalement d’ici la fin de la décennie à moins que le gouvernement fédéral ne réduise les droits d’accise sur le tabac, réduisant ainsi le prix des cigarettes de près d’un tiers.
Ritchies IGA, qui exploite 150 magasins en grande partie à Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud, affirme que le trésorier Jim Chalmers pourrait réparer le budget de plusieurs milliards de dollars et saper les gangs criminels en annulant des années de soutien bipartite en faveur de taux d’accise toujours plus élevés sur le tabac.
Le commissaire gouvernemental chargé du tabac et des cigarettes électroniques estime qu’une cigarette sur deux achetée en Australie est désormais illégale, et que les fumeurs peuvent échapper à 11,8 milliards de dollars d’accises.
Les accises sur le tabac, qui au tournant de la décennie constituaient la quatrième source fiscale du gouvernement fédéral, se sont effondrées. Cette année, les droits d’accise sur le tabac devraient rapporter 5,5 milliards de dollars, par rapport à l’estimation initiale faite début 2022 de 13,6 milliards de dollars pour l’exercice 2025-2026.
L’analyse d’Oxford Economics, commandée par Ritchies, estime que la baisse des accises entre 2018-19, lorsque le gouvernement de l’époque a annoncé une répression des importations de tabac, et 2028-29 coûtera au budget 67 milliards de dollars.
D’ici 2028-2029, si le gouvernement continue d’augmenter les accises en fonction de l’inflation, le total des recettes cette année-là pourrait s’élever à seulement 1,5 milliard de dollars, avec environ 90 pour cent de toutes les cigarettes achetées sur le marché noir. Il y a quatre ans, on prévoyait que les accises perçues en 2028-2029 rapporteraient 16 milliards de dollars.
Oxford recommande que les taux d’accise soient réduits à leur niveau de 2019, puis gelés jusqu’à ce que le marché légal des cigarettes se stabilise. Cela réduirait de près d’un tiers le prix d’un paquet légal de cigarettes.
Associé à des sanctions plus sévères pour les entreprises vendant des cigarettes illégales et à une répression des importations, Oxford estime que le marché des cigarettes légales se redresserait tandis que les accises augmenteraient de 3,1 milliards de dollars en 2028-2029. Le rapport estime que les taux de tabagisme globaux diminueraient grâce à toutes les mesures combinées.
Dans certains magasins Ritchies, les revenus provenant de la vente de tabac ont chuté de 92 % depuis 2020-2021.
Le directeur et PDG de Ritchies, Fred Harrison, a déclaré que l’accord actuel nuisait aux résultats budgétaires, les accises sur le tabac étant désormais une question financière, morale et juridique.
« Nous savons tous que les conséquences pour notre système de santé, la police et les communautés sont désastreuses, mais ce que montre ce rapport, c’est que l’impact budgétaire l’est également », a-t-il déclaré.
« Sur la trajectoire actuelle, d’ici la fin de cette décennie, neuf cigarettes sur dix fumées dans ce pays seront importées, fournies et vendues non pas par un détaillant légal mais par un gang criminel. »
Oxford a estimé qu’une réduction importante des accises officielles réduirait la consommation de tabac illégal de près de 50 pour cent.
Il existe une profonde résistance au sein du gouvernement fédéral à la réduction des accises sur le tabac, craignant qu’elles ne puissent être suffisamment réduites pour inciter les fumeurs illégaux à revenir aux produits légaux. La modélisation de l’idée a été réalisée ces dernières années, ce qui suggère qu’il s’agit d’une stratégie à haut risque.
L’année dernière, le premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, a exhorté le gouvernement à envisager de réduire les accises, mais le trésorier Jim Chalmers a exclu cette décision.
« Je ne suis pas convaincu que la réduction des accises sur les cigarettes signifierait la fin des activités illégales », a-t-il déclaré.
Shane Wright est correspondant économique principal pour The Age et The Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X ou e-mail.