C’est le jour du jugement et, fidèle à son habitude, c’est télévisé. Lors de sa première émission de téléréalité en 2003, elle promettait de donner aux téléspectateurs un aperçu des coulisses des industries du mannequin et de la mode. Cependant, l’émission – créée et animée par le mannequin Tyra Banks et le producteur Ken Mok – est rapidement devenue tristement célèbre pour les efforts extrêmes qu’elle était prête à déployer pour choquer son public et faire de la « bonne télévision ».
Aujourd’hui, un documentaire Netflix en trois parties, , dévoile la série, qui a duré 24 saisons (ou « cycles » en langage parlant) et, à son apogée, a attiré plus de 100 millions de téléspectateurs dans le monde.
Réalisée par Mor Loushy et Daniel Sivan (qui ont également réalisé les documentaires et ), la série présente des entretiens avec les acteurs centraux de la série, dont Banks, Mok et les anciens juges J.Alexander, Jay Manuel, Nigel Barker, ainsi qu’un buffet d’anciens candidats avec des axes à défendre. L’ancienne juge à la langue acide – et « diva » – Janice Dickinson est visiblement absente.
Voici cinq des plus grands moments de la série, dans lesquels personne n’est innocent, tout le monde parle fort, les réputations sont en jeu et les enjeux sont élevés.
L’INCIDENT TYRA V TIFFANY
s’ouvre sur une scène emblématique de la saison quatre, lorsque Banks perd contre la candidate Tiffany Richardson après son élimination. « Je n’ai jamais de ma vie crié après une fille comme ça! » Les banques crient. «JE VOUS ENCOURAIS!!»
«Je voulais juste changer la vie de cette femme», explique Banks. « J’avais l’impression qu’elle aurait pu être mannequin. » Mais le récit de la rédemption de Banks semble réducteur lorsqu’on le compare aux témoignages des témoins sur le plateau.
« Certaines choses qui ont été dites n’étaient vraiment pas bien intentionnées », soupire Manuel. « Je ne répéterai probablement jamais les lignes qui ont été prononcées dans cette pièce ce jour-là. »
Malheureusement, Richardson n’est pas interviewée dans , mais les images de l’époque suggèrent que sa relation avec Banks était difficile. « Si elle m’aimait, elle ne l’aurait pas montré de la manière dont elle l’a montré », dit-elle en secouant la tête. « Si vous aimez quelqu’un, vous ne l’humilierez pas. »
«Tyra s’est vue dans cette fille», note le styliste et juge occasionnel Nolé Marin, alors qu’il serre son chihuahua dans ses bras. « Mais c’était très effrayant… la semaine suivante, nous avions tous les avocats sur le plateau. »
LA HONTE DU CORPS
L’industrie du mannequinat s’est construite sur l’idéalisme et la honte. Donc l’idée d’une émission de téléréalité comme ANTM aurait pu être un phare pour l’estime de soi et l’autonomisation est risible – et ne sert qu’à renforcer cela.
Voir les anciens juges regarder en arrière et blâmer « l’époque » pour les critiques publiques sévères qu’ils ont faites sur le poids, le ventre, la texture de la peau, la grossièreté des cheveux, la taille des hanches et les dents des candidats est effrayant. « Le recul est de 20/20 », nous dit Banks. Barker, quant à lui, avoue : « Avec le recul, je dirais que (les choses que j’ai dites étaient fausses). Mais à l’époque, je ne pensais vraiment pas cela. »
Il est tout aussi horrible de voir Dani Evans, de la saison six, revivre l’expérience d’avoir subi des pressions de la part de Banks pour que ses dents écartées soient « réparées » par un dentiste. Au début, Evans a tenu bon, a adoré son écart et a refusé. Plan sur Banks, ce qui implique qu’Evans sera éliminée si elle ne suit pas la procédure.
« Il y avait des agents qui me disaient qu’elle ne travaillerait pas avec ces dents », affirme Banks, bien qu’il soit celui qui a créé la série pour montrer « tous les différents types de beautés » et pour « lutte contre l’industrie de la mode ».
Alors Evans l’a fait. « J’ai décidé de jouer au jeu. Et elle a gagné. » Ironiquement, la « stigmatisation » liée au travail dans l’industrie de la mode en tant que ANTM le vainqueur s’est avéré difficile. « Je n’ai jamais pu atteindre le niveau que j’aurais pu ou devrais avoir », explique Evans. « J’étais simplement considérée comme une star de ‘réalité’. »
L’AGRESSION SEXUELLE ALLÉGUÉE
C’est ce scandale qui a créé le « chaos des modèles » à l’échelle mondiale. Dans la deuxième saison de 2003, Shandi Sullivan, une employée blonde et osseuse de 21 ans chez Walgreens, est transportée par avion à Milan pour la finale de la série, où Sullivan est envoyé à la rencontre des designers, ce qui prend « toute la journée ».
Ensuite, avec ses camarades séjournant à Model House, Sullivan s’enivre de vin rouge avec des Italiens. Ensuite, elle « s’évanouit » et aurait été agressée sexuellement par l’un des Italiens.
Le lendemain, son petit ami, Eric, de retour au Kansas, crie après Sullivan au téléphone. Et les téléspectateurs ont pu regarder. « Je ne peux pas être avec quelqu’un qui m’a trompé ! » dit Éric. « Nous voulions être ensemble pour toujours et tu l’as jeté ! Espèce de salope stupide ! »
Aucun producteur, caméraman ou mannequin n’est intervenu. Mok insiste sur le fait qu’on a dit aux candidats qu’ils seraient filmés « 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », et qu’on leur a demandé de considérer leur participation à l’émission comme « un documentaire ». Sullivan, de son côté, pense que l’équipage aurait dû la « sortir ».
Banks laisse entendre qu’elle n’a rien à voir avec la façon dont l’incident a été géré, le considérant comme une affaire de « production », bien qu’elle soit apparue à Milan le lendemain, conseillant aux candidats de « lutter contre leurs désirs charnels ».
Les juges J.Alexander et Manuel restent encore aujourd’hui réticents. Sullivan ne s’en est jamais remis. Mok, quant à lui, affirme : « Pour le meilleur ou pour le pire, c’est l’un des moments les plus mémorables de Top modèle.»
LES DÉFIS CONTROVERSÉS ET LES SÉANCES PHOTO
Itinérance, blackface, violence armée, troubles de l’alimentation, services psychiatriques, lancers de flammes, reptiles, arachnides, pompes funèbres, prouesses aériennes, abattoirs, exercices militaires, orgies : rien ni personne n’était interdit lorsqu’il s’agissait de ANTM défis et séances photos.
« Il fut un temps dans le monde où il y avait Facteur de peur et Survivant« , explique Banks. « Les téléspectateurs en voulaient plus, et plus, et plus. »
L’ancienne cadre de l’UPN, Dawn Ostroff, est d’accord. « Au fur et à mesure que les cycles (saisons) avançaient, il y avait une pression constante… comment obtenir à nouveau ce moment ‘Je n’arrive pas à croire qu’ils font ça’ ?' »
Lorsque les documentaristes demandent à Ostroff si elle s’est déjà inquiétée des choix faits dans la série, elle répond non. « Une bonne télévision est une bonne télévision. »
Manuel ajoute : « La télé-réalité est une salope. Si ça ne saigne pas et ne mène pas, alors ça ne marche pas. » Cela dit, il ne voulait vraiment pas participer au shooting « race swap » (où les mannequins étaient maquillés selon des ethnies différentes de la leur) pour la campagne Got Milk. « Si vous le cherchez vraiment, vous pouvez le voir sur mon visage », souligne Manuel. « J’étais en train d’avaler deux fois… mais je devais juste faire mon travail. »
LES JUGES ÉLIMINÉS
Les candidats n’étaient pas les seuls à être brutalement repoussés au nom de la « bonne télé ». En 2012, les juges J.Alexander, Manuel et Barker ont été licenciés. Banks s’empresse de préciser que la décision ne lui appartient pas, même si les gros titres de l’époque disaient le contraire. « Les patrons ont des patrons », dit-elle. « Et le grand patron a été très clair… il n’y a pas de vaches sacrées. »
Mais les changements apportés par les « patrons » ont finalement conduit à la disparition de la série ; il s’est solidement éloigné du simple « aperçu » de l’industrie pour se diriger vers une télé-réalité histrionique.
Il y avait « petite », « college », « Brits v Yanks » et « Boys ». À un moment donné, les Kardashian ont fait leur apparition. Banks a été licencié avant la saison 22. La chanteuse Rita Ora a animé la saison 23. Selon , les audiences ont chuté de 54 pour cent. «Tous ces grands changements sentaient le désespoir», observe le journaliste Zakiya Gibbons. « C’était juste écrire sur le mur. »
Cependant, Banks maintient qu’elle a un sixième sens pour ce qui fonctionne – et elle ne peut s’empêcher de nous laisser vouloir « plus » à la fin de . «Je peux ressentir et goûter ce que les gens veulent voir», ronronne-t-elle. « Vous n’avez aucune idée de ce que nous avons prévu… »
Vérification de la réalité : à l’intérieur du prochain top model américain est maintenant diffusé sur Netflix.