Il existe une histoire très appréciée dans les cercles wallabies à propos d’un discours prononcé par le manager suppléant Ross Turnbull le matin du test d’Auckland Bledisloe en 1978, qui commençait par demander aux arrières – quels qu’ils soient – de quitter la salle. La porte s’est fermée et c’était juste Turnbull avec les cochons.
« Écoutez, » dit-il en agitant une main aérienne vers ceux qui venaient de partir, « ces échangeurs de bandes dessinées Phantom et ces mangeurs de Mintie, ces poids mouches à tête blonde sont une chose, et nous en aurons besoin une fois le dur travail accompli. Mais les vraies choses doivent être faites ici même, par vous, les gars. «
Et c’était le cas ! Les Wallabies ont remporté une victoire célèbre, et l’histoire est si souvent répétée – du moins parmi les attaquants australiens – parce qu’elle souligne un point central. Ce sont les avants qui décident qui gagne le match, tandis que le seul rôle des arrières est de décider de combien.
Mais ce match test contre le Japon a été l’inverse. Ce sont les arrières qui ont fait le plus gros du travail pour remporter la victoire, obtenant du territoire, tandis que les attaquants ont décidé de combien – HEAPS, avec une magnifique victoire de 56-17.
Car la véritable révélation de ce match, c’est que, pour une fois, les arrières des Wallaby ont travaillé ! Ils étaient dangereux. Ils ont gagné du terrain. Ils ont traversé. Ils ont tranché et coupé en dés, ils ont poussé et éclaté, ils ont été aussi décisifs qu’incisifs. Pass bloqués. Les runarounds ont fonctionné. Les pas de côté ont laissé de vaillants défenseurs japonais à la recherche d’air, haletant à la suite du départ des bottes des Wallaby ; les attaques de haut en bas ont été récupérées contre toute attente, des passes à double pompe sans regard du haut du dos de la main ont été offertes à l’homme libre. Et tout cela n’était que Max Jorgensen.
Dans les centres, Isaac Henry a vu plus de ballon dans les 20 premières minutes que Joseph-Aukuso Suaalii n’en a vu en un an, et c’était une merveille à voir.
Qu’est-ce qui a fait la différence ? Qu’est-ce qui a vu les dos si déchaînés ?
À mes yeux, il semblait que la différence avait été faite par le retour de Carter Gordon en selle au poste d’ouvreur. La première fois qu’il s’est présenté pour les Wallabies, lors de la Coupe du monde 2023, même votre humble correspondant – qui a de nombreuses raisons d’être humble lorsqu’il s’agit de comprendre le jeu en ligne arrière – a pu voir que Gordon, comme je l’ai décrit, « a montré des aperçus de génie ».
Après une interruption désastreuse dans la ligue de rugby, où il a été grièvement blessé, Gordon est revenu chez lui et a immédiatement été stupéfiant contre l’Irlande en juillet, guidant les Wallabies à un as de la victoire avant d’être à nouveau blessé.
Mais le voilà à nouveau dangereux à chaque fois qu’il touche le ballon, avec un pas merveilleux, une passe habile et, surtout, la capacité de libérer ceux qui se trouvent à l’extérieur de lui. La combinaison qu’il a avec notre demi-arrière tout aussi impressionnant, Ryan Lonergan, pourrait bien signifier que la longue lutte pour trouver une bonne combinaison de moitiés pour les Wallabies à l’ère moderne a été résolue.
Et oui, je sais, se glorifier des arrières peut être étrange, à la fois en principe et dans un match où les attaquants marquaient à chaque essai, mais je le maintiens. Les énormes avancées réalisées par les arrières placent les Wallaby suffisamment près pour faire ce qu’ils font de mieux : marteler la ligne à partir de deux pouces jusqu’à ce que quelque chose se brise.
J’en ai vu six – comptez-les SIX – essais des premiers rameurs, le premier à Josh Nasser, deux à Taniela Tupou et un chacun au toujours excellent Angus Bell, qui parvient à briser la ligne à chaque touche, le 1000e Wallaby sélectionné, Massimo De Lutiis, et un dernier au talonneur de réserve Brandon Paenga-Amosa. De superbes essais de Charlie Cale et du skipper Harry Wilson ont complété une excellente journée à tous points de vue.
Au total, les Wallabies ont remporté leur troisième victoire consécutive, permettant au nouvel entraîneur Les Kiss de connaître un départ sans faille. On a l’impression que les Wallabies sont enfin en train de construire, à la fois pour la prochaine série Bledisloe et, plus important encore, pour la Coupe du monde de l’année prochaine.
Félicitations à eux. En route vers la Terre Promise !
Peter FitzSimons est journaliste et chroniqueur au Sydney Morning Herald.Connectez-vous via X.