Jennifer Champs
Pour de nombreuses femmes, les symptômes les plus perturbateurs de la périménopause (la transition menant à la ménopause) et de la ménopause (lorsque vous avez passé 12 mois sans cycle menstruel) ne sont pas seulement les symptômes caractéristiques, comme les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes. Au lieu de cela, ils peuvent avoir du mal à se souvenir des noms et des mots ou se sentir inhabituellement anxieux. Ou, comme Stéphanie, qui a parlé à condition que seul son prénom soit utilisé pour discuter d’informations médicales sensibles, ils peuvent soudainement être rongés par une « rage débridée », comme elle le dit.
Elle était au début de la quarantaine lorsque sa vie a été bouleversée par plusieurs pertes traumatisantes. En l’espace de cinq ans, ses parents et son frère sont décédés. Mais lorsque le voile du chagrin a commencé à se lever, elle se sentait toujours méconnaissable.
Elle a été submergée par un « niveau monstrueux » de colère, dit-elle. Ce qui était encore plus bouleversant, c’était que ses déclencheurs étaient imprévisibles. Un jour, un petit accident de voiture qui a endommagé son pare-chocs n’a pas eu de conséquences graves. Le lendemain, elle l’a perdu à cause de la façon dont un employé a mis ses courses dans des sacs.
Elle avait du mal à contrôler sa colère envers ses enfants. Parfois, dit-elle, elle les « faisait fondre en larmes » avec ses accès de colère. Stéphanie avait tellement honte qu’elle essayait de masquer sa rage. Mais cela ne lui a fait que se sentir encore plus déconnecté de qui elle était.
À peu près au même moment, Stéphanie a développé un niveau d’oubli si inquiétant qu’elle a pensé qu’elle pourrait souffrir d’une démence précoce. Elle a également remarqué que l’insomnie qui avait commencé après la mort de son père ne s’était pas résolue six ans plus tard. Elle n’a jamais considéré que ces symptômes étaient liés à la périménopause. Après tout, elle n’avait pas eu une seule bouffée de chaleur et ses règles étaient toujours régulières.
Au cours des années suivantes, Stéphanie se demandait tranquillement si elle retrouverait un jour le chemin de son retour à elle-même.
Son expérience met en évidence une partie de la transition vers la ménopause qui, selon certains experts, est largement négligée. Bien que les changements émotionnels et cognitifs soient bien documentés au cours de cette période, de nouvelles recherches mettent en évidence un décalage important entre ce que vivent les femmes et ce qui est enregistré lors des visites chez le médecin.
« Symptômes silencieux » de la ménopause
Dans une étude de juillet publiée dans Réseau JAMA ouvertdirigé par Yulin Hswen, professeur agrégé à l’École de santé publique de l’Université du Maryland, les chercheurs ont comparé les discussions sur les meilleurs messages de tous les temps de Reddit dans les chaînes sur la ménopause aux dossiers de santé électroniques de l’Université de Californie à San Francisco. Ils ont constaté que les symptômes émotionnels et cognitifs apparaissaient 2,6 à 3,6 fois plus souvent sur le forum en ligne que lorsque les médecins documentaient les symptômes. Les notes cliniques étaient plus susceptibles de mentionner les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et l’hormonothérapie, tandis que les publications sur Reddit étaient plus susceptibles de discuter des symptômes liés aux troubles cognitifs et au bien-être émotionnel.
Hswen qualifie ces changements cognitifs et émotionnels de symptômes silencieux – « ceux auxquels les femmes font face seules », dit-elle. Cela inclut l’anxiété, le brouillard cérébral, la colère, la tristesse et d’autres choses difficiles à nommer, comme « ne plus se sentir soi-même », dit-elle.
Pourquoi les symptômes sont manqués
Sur Reddit, les femmes ont souvent partagé leurs expériences de prestataires de soins de santé qui ont ignoré leurs symptômes ou les ont diagnostiqués à tort comme des troubles de santé mentale, une démence précoce ou des problèmes auto-immuns – ce qui a conduit à des mois ou des années de tests et de médicaments inutiles, explique Hswen. Cela peut expliquer pourquoi ces symptômes sont moins visibles dans les dossiers de santé électroniques.
« Si le brouillard cérébral d’une femme est documenté comme de l’anxiété, sa rage comme une dépression ou son insomnie comme une plainte isolée, le symptôme peut figurer dans le dossier médical, mais pas son lien avec la ménopause », explique Hswen. « Et lorsque les femmes sont renvoyées à plusieurs reprises, elles peuvent cesser complètement d’évoquer ces symptômes. »
Un problème est que de nombreux prestataires de soins médicaux ne reçoivent pas de formation ciblée sur la prise en charge des femmes pendant la périménopause et la ménopause. Ils supposent donc que les symptômes se limitent principalement aux changements de règles, aux bouffées de chaleur et aux sueurs nocturnes, explique Karen Adams, professeur clinicien d’obstétrique et de gynécologie à l’Université de Stanford et directrice de la famille Farwell du programme de Stanford sur la ménopause et le vieillissement en bonne santé.
Ce manque de connaissances est dû en partie à une hésitation de plusieurs décennies à traiter les symptômes de la périménopause après qu’un essai de la Women’s Health Initiative en 2002 ait lié l’hormonothérapie à un risque accru de cancer du sein, de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Lorsque l’étude a été publiée, les médecins ont arrêté de prescrire des hormones et les facultés de médecine ont cessé d’enseigner les soins liés à la ménopause, explique Adams. Aujourd’hui, les experts affirment que l’hormonothérapie peut être bénéfique pour de nombreuses femmes au moment de la ménopause (avec des mises en garde pour celles présentant certaines contre-indications), mais il existe toute une génération de cliniciens qui ne sont pas formés à la manière de traiter les symptômes de la ménopause, dit-elle.
La réalité est que la transition ménopausique est l’un des moments de la vie d’une femme (avec la puberté, la grossesse et le post-partum) où elle est la plus vulnérable aux troubles anxieux et dépressifs. Et les femmes ayant des antécédents de dépression majeure, de trouble d’anxiété généralisée ou de dépression post-partum sont plus susceptibles de souffrir de dépression à cette étape de la vie, explique Adams. Mais les médecins ne sont pas toujours au courant du lien potentiel.
Un autre facteur de complication est la charge que les gens doivent souvent supporter et qui se produit en même temps que la ménopause, explique Reid Mergler, professeur adjoint de psychiatrie clinique à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie et directeur médical du Penn Center for Women’s Behavioral Wellness. Comme Stéphanie, de nombreuses femmes de ce groupe d’âge sont coincées entre s’occuper de leurs enfants et de parents vieillissants ou malades, ce qui ajoute aux défis mentaux et émotionnels et les empêche potentiellement d’obtenir les soins dont elles ont besoin. Dans une étude, 87 pour cent des participantes ont déclaré qu’elles n’avaient pas consulté un médecin pour les symptômes de la ménopause, la plupart affirmant que c’était parce qu’elles étaient trop occupées.
Traiter les symptômes émotionnels et cognitifs
Tous les comportements qui favorisent la santé globale, comme l’exercice, une alimentation équilibrée et la réduction du stress, peuvent avoir un impact sur les symptômes de la ménopause, explique Adams.
Elle a également souligné que lorsque les personnes ménopausées dorment mieux, leur cognition et leur humeur s’améliorent souvent. Si les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes perturbent le sommeil, l’hormonothérapie peut aider. Pour une approche sans médicament des problèmes de sommeil, la thérapie cognitivo-comportementale de l’insomnie (TCC-I) est un traitement de première intention. La recherche suggère que cette thérapie ciblée à court terme peut améliorer la qualité du sommeil et réduire l’insomnie liée à la ménopause.
Pourtant, d’autres femmes peuvent bénéficier de la prise de médicaments destinés à répondre à leurs problèmes de santé mentale spécifiques. Par exemple, souvent pour les troubles de l’humeur et de l’anxiété, Mergler prescrit deux types de médicaments antidépresseurs, les ISRS ou les SNRI. Pour les problèmes cognitifs, elle a prescrit du bupropion (qui est disponible mais non approuvé pour traiter la dépression en Australie) et l’atomoxétine, un médicament non stimulant (un type d’IRSN utilisé pour traiter le TDAH). « Ce n’est pas une solution éternelle », a-t-elle déclaré, « mais cela les aidera jusqu’à ce qu’elles soient vraiment au cœur de la périménopause. Une fois qu’elles sont ménopausées, elles vont souvent mieux. »
Mergler et Adams ont tous deux insisté sur le fait de se faire soigner par une personne ayant démontré une expertise en matière de ménopause et sachant comment la gérer.
Quant à Stéphanie, une connaissance occasionnelle a finalement signalé la rage comme un symptôme potentiel de la périménopause. Un prestataire a prescrit une hormonothérapie et après quelques essais et erreurs, il a trouvé la bonne dose. Stéphanie, aujourd’hui âgée de 50 ans, dit qu’elle est enfin « de retour dans son centre ».
«Oh, elle est là», se souvient-elle avoir pensé. « Me voilà de nouveau. »
Washington Post