Les fournisseurs de produits alimentaires ont classé Woolworths et Coles comme les pires grands supermarchés avec lesquels traiter dans un nouveau rapport qui révèle des frustrations persistantes et généralisées liées au sentiment de pression pour abandonner leurs propres marges lors de négociations difficiles ou risquer de voir leurs produits retirés des étagères.
Aldi a été régulièrement désigné comme le supermarché le plus juste et le plus respectueux envers les fournisseurs, suivi par l’opérateur IGA Metcash, dans la première enquête menée dans le cadre du code de conduite renforcé du gouvernement fédéral pour le secteur. Coles et Woolworths, classés respectivement troisième et quatrième, ont montré des améliorations de leurs scores – mais exercent toujours un contrôle disproportionné sur l’endroit où le produit finit ou reste dans les rayons.
Près de la moitié de tous les répondants à l’enquête, qui a recueilli environ 950 réponses, ont décrit les négociations de prix comme difficiles et ont déclaré que les détaillants demandaient « toujours ou principalement » des remises supplémentaires lors des « revues de gamme ».
« Ces négociations sont souvent difficiles, opaques et façonnées par les demandes de marge des détaillants », a déclaré le professeur Elizabeth Sarofim, superviseur du Code de l’alimentation et de l’épicerie.
« Le rapport souligne le risque que les supermarchés utilisent leur pouvoir d’achat pour forcer les fournisseurs à supporter des pressions inflationnistes, plutôt que de permettre aux fournisseurs de récupérer de véritables augmentations des coûts des intrants. »
Le rapport annuel est le premier dans le cadre du code de conduite remanié de l’alimentation et de l’épicerie, entré en vigueur le 1er avril 2025, à s’attaquer directement au déséquilibre de pouvoir entre les principaux supermarchés et les fournisseurs, y compris la crainte de représailles en cas de prise de parole.
« Le concept (de rétribution) semble difficile à isoler pour les fournisseurs du pouvoir de négociation inégal qui constitue un aspect commercial constant et omniprésent dans leurs transactions quotidiennes et qui a sous-tendu l’introduction d’un code obligatoire », a déclaré Sarofim.
Son rapport intervient quelques mois après que des poursuites judiciaires devant la Cour fédérale de la Commission australienne de la concurrence et de la consommation ont levé le voile sur les négociations approfondies que les grands supermarchés entreprennent avec leurs fournisseurs, y compris la négociation de « remises » parallèlement à des hausses de prix.
Les grands supermarchés se livrent une concurrence plus féroce sur les prix, car les clients répartissent de plus en plus leurs courses entre différents détaillants après une période d’inflation rapide et de hausse des taux d’intérêt.
Mais certains fournisseurs ont indiqué que la baisse des prix s’est faite à leurs dépens, car les supermarchés demandent des remises plus importantes aux fournisseurs – ou des contributions de marge « supérieures à la moyenne » – ce qui exerce une pression sur leur propre viabilité commerciale.
« En tant que fournisseurs, nous sommes censés leur donner plus de marge alors que nous ne pouvons pas augmenter nos prix et pourtant ils veulent que nous baissions nos prix pour leur donner une marge bénéficiaire accrue », a déclaré un répondant anonyme. Si les fournisseurs ne se conforment pas, a déclaré le répondant, ils risquent de voir leurs articles retirés des rayons des supermarchés.
« Nous sommes terrifiés par le résultat », ont-ils déclaré, car cela pourrait signifier la perte d’une grande partie de leur activité et nuire à leur personnel. «Pendant de nombreuses années, ils ont continué à augmenter leurs bénéfices en augmentant les prix sans que nous augmentions les nôtres.»
Dans un communiqué, Coles a contesté les conclusions du rapport, soulignant une amélioration des perceptions d’équité.
« Nous sommes déçus que certains aspects du rapport semblent s’appuyer sur des commentaires anecdotiques sélectifs et des conclusions générales qui ne sont pas étayées par les propres preuves du rapport », a déclaré un porte-parole de Coles.
« Nous continuerons à collaborer de manière constructive avec les fournisseurs, le superviseur du code et le gouvernement pour soutenir un code qui produit des résultats pratiques et positifs pour les fournisseurs, les clients et le secteur alimentaire dans son ensemble. »
Woolworths a été contacté pour commentaires.
Jessica Yun est une journaliste économique qui couvre la vente au détail et l’alimentation pour le Sydney Morning Herald et The Age.Connectez-vous via X ou e-mail.