Déploié en tant que substitut, dans un pari qui s'est transformé en une manne, Neale a joué un rôle déterminant dans la déroute de la deuxième mi-temps (il avait une série de dégagements importants et un long but crucial), qui a été piloté par une multitude de lions. Ce groupe était dirigé par la co-skipper Harris Andrews en défense, les milieux de terrain Will Ashcroft et Hugh McCluggage, et – enfin – attribue Charlie Cameron (quatre buts) et Zac Bailey, ce dernier découvrant son radar de gardien de but en seconde période après un profligate 0,5 transformé en un 3,6 létal.
Le revirement de Brisbane de la finale de qualification était de 180 degrés, aboutissant à une avalanche de neuf buts. Peu de personnes qui avaient assisté à l'oblitération similaire de Geelong des Lions dans cette finale précédente auraient projeté ce résultat.
Grâce à leur victoire emphatique – que peu d'observateurs, surtout de celui-ci, avaient envisagé – les Lions ont remporté leur cinquième drapeau du 21e siècle, dépassant Geelong (quatre) et Hawthorn (quatre) et sont devenus la première équipe à remporter des ministères consécutifs depuis le Juggernaut moderne de Richmond (2019-2020).
Il s'agit d'un poste de premier ministre qui détient les ramifications pour la concurrence, sur trois questions clés.
L'un est ce que les clubs devraient payer pour les recrues et les fils-fils de l'Académie du Nord – comme Ashcroft, un bijou père-fils scintillant, a accepté à juste titre sa deuxième médaille de Norm Smith consécutive pour le meilleur Afield d'un autre vainqueur de la double norme, Luke Hodge.
Son frère Levi n'était pas parmi les meilleurs de la grande finale, mais toujours exceptionnel pour un joueur de première année, tandis qu'Andrews – un produit de l'académie – a contrôlé la moitié arrière avec 11 interceptions et plusieurs buts. Son principal adversaire Shannon Neale a été rendu inefficace.
Andrews a rivalisé avec Ashcroft, McCluggage et Bailey comme le plus influent Afield et doit être considéré comme le premier défenseur de l'AFL, comparable à l'ancien grand Geelong Matthew Scarlett.
La deuxième ramification réside dans le bye pré-finale, qui a levé les perspectives, non seulement des équipes placées cinquième à huitième, mais aussi celles qui perdent la finale de qualification. Ironiquement, Fagan avait été un critique de ce bye, mais a profité puissamment après deux drapeaux lorsque ses Lions ont joué quatre finales.
Si Geelong aurait pu avoir Tom Stewart avec un bye final pré-grand, sur ce que nous avons été témoins dans ce match, il faudrait bien plus que ce seul défenseur pour combler l'écart entre les lions et les chats.
La troisième question majeure est simplement de savoir si le mastodonte de Brisbane peut être interrompu en 2026 ou, si cela ne se produit pas, l'année suivante. Les 23 qu'ils ont alignés contenaient huit joueurs âgés de 22 ans et moins, et contrairement à Geelong, ils avaient jusqu'à cinq de leurs 23 meilleurs indisponibles.
Le système d'offres père-fils et de l'Académie est en cours d'examen par l'AFL en décembre. Un architecte de l'ascendance de Lion, de l'ancien PDG et du nouveau patron de football AFL, Greg Swann, est parmi ceux qui favorisent que les clubs paient un prix plus élevé pour les fils haut de gamme et les diplômés de l'Académie.
Inutile d'ajouter, le cinquième drapeau des Lions depuis la fusion au milieu des années 1990 ne fera qu'améliorer la croissance du code vers le nord, où la Gold Coast émerge enfin.
Il est concevable que cette unité puisse déjà avoir trois drapeaux, mais pour une défaite en quatre points de Collingwood il y a deux ans.
Brisbane avait des contributeurs exceptionnels sur tout le terrain – de Darcy Gardiner qui a subordonné la superstar Cameron, bien que «Jezza» a joué avec un bras pendant la majeure partie de la grande finale, au vétéran remarquable Dayne Zorko, dont l'utilisation du ballon de demi-arrière était importante pour tourner la marée.
Le jeune Jaspa Fletcher, également père-fils, a eu 29 éliminations et a obtenu des votes de médaille de Norm Smith de Hodge, tandis que le compagnon Ruckman Darcy Fort a excellé dans les concours Ruck. Les milieux de terrain clés de Geelong Holmes et Bailey Smith avaient 62 possessions combinées mais étaient beaucoup moins influentes que leurs homologues de Brisbane.
Les chats ont eu moins de blessures en plus du défenseur d'armes à feu Stewart, éliminés de la grande finale par des protocoles de commotion cérébrale, mais ont été lents et incertains pendant une grande partie du jeu et ont été balayés de la même manière que Brisbane avait connu la première semaine des finales.
Chris Scott, qui a été gracieux dans la défaite, avait fait un support Rhys Stanley en tant que soutien à Ruck pour sa grande marque polyvalente Blicavs. Si Neale était le botté de dégagement qui a atterri pour les Lions, la sélection de Stanley ne l'a pas fait.
Scott a déclaré que les chats avaient choisi de garder Cameron là-bas, malgré la blessure du bras. «Il était clairement limité.»
L'entraîneur de Geelong, dont le ratio de victoires-défaites est inégalé dans l'histoire de la compétition et qui a emmené les chats au Final Four pendant la plupart de ses 15 saisons, a estimé que les chats n'avaient pas eu le match à leurs conditions lorsque les scores étaient même (jusqu'à la mi-premier trimestre). Le jeu, a-t-il dit, n'avait pas «fait le chemin comme nous le voulions» même lorsque les scores étaient carrés.
La saveur de carnaval de la seconde moitié a été soulignée par la volonté de l'AFL (ou était-ce la MCC) de jouer les chansons que les Lions se courbent au Gabba lorsque Charlie Cameron et d'autres ont marqué des majors, comme Ramène-moi à la maison, Routes de campagne (Charlie Cameron) et Hey Jude (McCluggage) ont été entendus huit fois au cours de la grande finale, avec la base des grandes partisans de Lions.
Dangerfield était un homme d'État dans son discours sur le terrain. Les Lions étaient «beaucoup trop bons» mais ses paroles pour les coéquipiers vaincus étaient optimistes. « À nos joueurs, soyez fier. Gardez la tête haute », a déclaré le skipper de 35 ans.
La grande finale a disparu dans environ une demi-heure bondée, du milieu du troisième quart. D'après un jeu qui a changé de façon spectaculaire, d'autres changements pourraient bien arriver.