Comment est née une légende de Gallipoli

Et il y a Albert Jacka devant, accroupi derrière la traverse dans la ligne de tir. Eh bien, c'est une bonne chose. Sur le terrain, Jacka est l'homme le plus susceptible de mener une charge, et en dehors du terrain, il est très susceptible d'en obtenir une. Car, oui, Jacka peut être un peu rude sur les bords – et seulement quelques mois avant que le sergent Jim Cowey ne l'ait inculpé en une seule journée pour insolence – mais il est déjà évident qu'il est un sacré soldat, et jamais mieux que sous un feu nourri.

De son côté, Jacka ressent à la fois un grand soulagement à la vue du lieutenant Crabbe descendant la tranchée de communication – et une alarme en criant : « Attention, monsieur ! Les Turcs sont là-dedans ! »

« Quelle est la situation ? » Crabbe répond en criant.

« Je suis le seul qui reste dans la tranchée. Les autres ont été (assommés) par les bombes lancées par l'ennemi avant de s'engouffrer dans cette section de la tranchée. Cela fait un quart d'heure que j'empêche les Turcs d'avancer davantage dans nos tranchées.»

« Si on vous soutient », crie Crabbe à Jacka malgré la cacophonie continue des tirs, des grenades explosives et des hommes hurlants, « allez-vous charger les Turcs ?

« OUI! J’en veux deux ou trois.

Jacka doit tenir bon jusqu'à ce qu'ils arrivent ici, et avec un calme mortel qui le surprend lui-même – un homme ne sait jamais comment il ira jusqu'à ce qu'une véritable crise survienne – il continue de maintenir les Turcs dans la baie suivante coincés, tirant sur le premier. signe d'un fusil apparaissant au coin de la rue. Pour faire bonne mesure, il envoie des balles à un rythme irrégulier dans le mur de la tranchée au-delà du coin afin que les Turcs sachent que le premier homme qui tente de se précipiter sur lui risque de récupérer une de ces balles. Non, il ne peut pas tous les tuer, mais il tuera certainement un ou deux premiers s'ils le précipitent.

L'autre extrémité de la percée turque est également bloquée par une tranchée de communication australienne qui mène à la traversée sur la droite, et un autre groupe du 14e bataillon tire régulièrement dessus, pour avertir que tout Turc qui tenterait de sauter par-dessus sera flic. il.

Se précipitant vers l'une des tranchées de soutien, Crabbe demande des volontaires de la Compagnie A pour venir aider Jacka.

« Veux-tu soutenir Jacka ? » il évoque les tirs féroces des mitrailleuses et les explosions constantes, avant d'ajouter inutilement : « C'est un travail difficile. »

Trois mains se lèvent immédiatement, tous des amis des environs de Bendigo : le caporal suppléant Stephen De Arango, le caporal suppléant Bill Howard et le soldat Frank Poliness. Depuis leurs premiers jours de départ de Bendigo, les trois hommes ont fait le vœu de se serrer les coudes quoi qu’il arrive – de frères de ferme à frères d’armes – et y sont restés à Broadmeadows, au Caire et à Gallipoli. Alors, naturellement, ils sont désormais côte à côte et font du bénévolat ensemble.

«C'est couler ou nager», dit le caporal suppléant De Arango au nom de tous. « Nous viendrons, monsieur. »

Excellent. (Et c'est typique de De Arango. Mesurant six pieds un, il est probablement l'homme le plus grand du bataillon, avec seulement l'ancienne star de Carlton, le lieutenant Alf « Lofty » Williamson, capable de discuter avec lui, et lui et ses camarades. sont toujours heureux de faire du bénévolat pour quoi que ce soit.)

Ils se dépêchent maintenant de redescendre dans la tranchée de communication où, espérons-le, Jacka tient toujours le fort. Crabbe est presque certain qu’il le sera. De tous les hommes sous ses ordres, Crabbe ne pouvait espérer pouvoir compter sur un meilleur soldat que Jacka.

Alors qu'ils s'approchent de lui par la tranchée de communication, Jacka est ravi de voir qu'il s'agit de trois hommes qu'il connaît bien, de son propre coin de pays, non loin de Wedderburn.

«Bonjour, Bendigo!» il chante. « Veux-tu me suivre ? « Oui! » Bill Howard rappelle.

Et… maintenant !

Hélas, bien que Poliness parvienne à franchir la brèche pour rejoindre Jacka dans sa traversée, à l'instant même où le caporal suppléant Howard le suit, un coup de feu retentit, et l'homme de Bendigo est d'abord touché au côté gauche avec « une balle explosive, tiré à bout portant », et une autre balle lui brise la main droite. Alors qu'il descend durement, Jacka et Poliness sont au moins capables d'attraper l'homme gémissant et saignant et de le traîner en sécurité, de nouveau dans la tranchée de communication, où il est temps de se regrouper autour du lieutenant Crabbe, qui vient de trouver un autre soldat, le soldat James McNally.

Jacka et le lieutenant Crabbe doivent décider d'un nouveau plan, leurs visages illuminés par la lumière vacillante des obus qui explosent, leurs voix devant crier au-dessus du rugissement continu. Charles Bean dira plus tard de Jacka qu’il était « fort, complètement confiant, totalement intrépide, franc et franc, pas enclin à cacher sa lumière sous le boisseau » et c’est justement une telle occasion.

Car, bien que de rang inférieur, c'est Jacka qui propose un plan qu'aucun officier supérieur n'oserait proposer en premier lieu.

C'est ce que nous allons faire, lieutenant. Vous et les trois autres pouvez rester ici pour empêcher toute nouvelle avancée dans cette tranchée, avant de simuler une attaque depuis ici quelques minutes plus tard pour les convaincre que le danger pour eux vient de cette extrémité. Pendant ce temps, je cours à travers le dédale de tranchées jusqu'à ce que j'arrive aux Turcs de l'autre côté. Et puis vous, les gars, vous devez lancer des bombes sur leurs caboches, et dans la confusion, j'irai vers eux.

Crabbe le regarde avec émerveillement. D’une part, leur allocation totale de précieuses bombes de confiture actuellement fabriquées dans une véritable usine sur la plage d’Anzac s’élève à seulement… deux. Mais c'est la moindre des choses.

Car il y a des projets, il y a des projets audacieux et il y a des projets insensés. À première vue, celui-ci semble être bien au nord de tous. Mais quel choix ont-ils ? Dans l’extrême de leur situation, cela doit être fait, car le pire de toutes les choses serait que les Turcs consolident cette brèche et soient rejoints par d’autres Turcs qui passeraient à travers – auquel cas tout serait perdu. Donc, si Jacka est heureux de tenter sa chance – en sacrifiant très probablement sa vie – même si cela ne fonctionnera probablement pas, cela pourrait au moins éliminer quelques Turcs et retarder leur consolidation.

Alors, oui, vas-y, Jacka, et essayons ça.

En un instant, le jeune homme de 22 ans – qui, à la même époque l’année dernière, n’avait jamais vu de baïonnette – s’en va et se lance dans les tranchées. Toujours remarquablement léger sur ses pieds – car pendant qu'il court, il bouge comme un chat dans ce dernier éclat avant de se jeter sur un oiseau – Jacka court devant Howard blessé et gémissant, qui est soigné par un autre soldat, essayant de le maintenir en vie. Il continue de grimper le long d'une autre tranchée de communication, avant de tourner à gauche. Et maintenant, très prudemment, risquant d'être abattu à tout moment, Jacka sort de la tranchée et traverse le No Man's Land, allongé et attendant momentanément ce qu'il sait être sur le point d'arriver.

Une minute après le départ de Jacka, Crabbe fait un signe de tête au soldat James McNally, jugé comme le meilleur et le plus précis lanceur parmi eux. Avec soin, McNally examine le fusible de la bombe en conserve, estimant combien de temps avant qu'elle n'éclate, allume le fusible avec son Woodbine, balance son bras vers l'arrière, le maintient là pendant quelques secondes jusqu'à ce que le fusible soit à mi-chemin, avec juste un quelques instants jusqu'à l'explosion et… le lance vers un point où il espère qu'il atterrira directement sur la caboche des Turcs.

À cet instant, le caporal suppléant De Arango tire avec son calibre .303 dans le mur pour faire croire aux Turcs que l'attaque vient de là.

Et maintenant, 10 secondes après que McNally ait lancé la première bombe, il lance la seconde.

Il y a juste assez de lumière pour que Jacka constate que le premier a complètement raté son coup, partant dans la mauvaise direction – du moins très loin de lui – avant d'exploser.

Le second manque également de le rater, mais atterrit au moins sur le parapet au-dessus des Turcs avant d'exploser, envoyant sur eux une pluie de décombres mêlés à un énorme nuage de poussière.

MAINTENANT!

Le lieutenant Crabbe a écouté attentivement.

Après la première explosion, il n’y avait rien de particulièrement différent. Après le deuxième, cependant, ils peuvent entendre les cris : le son d'une lutte furieuse et continue, avec plusieurs cris, beaucoup de cris gutturaux et beaucoup de cris. Cela ne peut être que… Jacka.

Jacka a sauté sur les survivants. Après avoir vidé le chargeur de 10 cartouches de son fusil à verrou .303 dans les silhouettes enfumées stupéfiantes – sa main droite un mouvement flou alors qu'il appuie d'abord sur la gâchette pour tirer, puis tire vers l'arrière et pousse le verrou vers l'avant pour éjecter la cartouche utilisée et mettez un autre coup dans la chambre, avant de répéter une demi-douzaine de fois – il se faufile dans ceux qui sont encore debout pour devenir un derviche tourneur avec la baïonnette. Alternant entre l'utilisation de la pointe de sa baïonnette pour faire tomber la leur et la poussant vers l'avant pour les poignarder, Jacka déchire et déchire, pare et frappe, tout en esquivant habilement leurs tentatives pour obtenir. Jacka ne mesure pas plus de cinq pieds six pouces avec des chaussettes épaisses. Mais, ayant passé des années avec une hache à la main en tant qu'ouvrier forestier et participant le week-end à des courses cyclistes amateurs de longue distance tout autour de Wedderburn et Ballarat, il est puissant dans le haut de son corps, fort dans ses jambes et avec un excellent poumons, sa poitrine se dilate de deux pouces avec une respiration profonde. Si vous deviez concevoir un soldat construit pour une vitesse aveuglante à la baïonnette et capable de la maintenir, il ressemblerait exactement à . . .

Turc après Turc après Turc tombe…

Lorsque deux d'entre eux tentent de s'enfuir, en grimpant par-dessus le parapet, ils sont abattus par le soldat Poliness, qui a lui-même soigneusement sorti son calibre .303 des tranchées, juste assez pour cette éventualité. Trois autres rendent l’âme et lèvent les bras au signal internationalement reconnu : « Nous sommes

Et maintenant, même si les bruits du reste de la bataille se poursuivent, avec le vrombissement continu des mitrailleuses, les explosions d’obus et les cris lointains, il est clair que tout ce qui s’est passé dans la bataille rapprochée est terminé, du moins pour le moment.

Au bout de 15 minutes, juste pour être sûr, avec une infinie prudence, Crabbe dégaine son pistolet et s'aventure en avant. Alors que les premières lueurs de l’aube apparaissent, il passe la tête au coin de la tranchée.

« La tranchée était dans un état épouvantable », racontera Crabbe, « littéralement remplie de morts, et les Turcs gisaient sur nos garçons qui avaient été tués par les bombes lancées par les Turcs avant de se précipiter. »

Et voilà Jacka, totalement indemne, entouré de sept Turcs morts. Cinq ont été tués par ses tirs, deux par la baïonnette.

Le visage du Victorien est rouge, avec une cigarette éteinte qui pend au coin de sa bouche et, impossible, ne tombe pas. Il fait pointer son .303 – avec la baïonnette sanglante toujours attachée – sur trois prisonniers turcs terrifiés dont les mains tremblantes sont en l’air.

« Eh bien, j'ai réussi à attraper ces bougres, monsieur », dit-il, en désignant simplement les restes terrestres de ce qui représentait la plus grande menace pour les Anzacs depuis le début du débarquement de Gallipoli.

«Je vais vous recommander (pour une médaille)», répond le lieutenant Crabbe, stupéfait.

Il s'agit d'un extrait édité de Peter FitzSimons, publié par Hachette Australie le 30 octobre.