«J’ai dit: ‘Je l’ai monté comme tu me l’as dit aussi’», a-t-elle déclaré. « Normalement, nous ne parlons pas beaucoup de course, mais nous avons vécu cette course environ 10 à 15 fois hier et c’est exactement ce que je voulais qu’il se produise. »
200 premiers mètres : « Je voulais aller sur les rails »
Les tirages au sort des barrières sont cruciaux pour le début de la course, en particulier si elle est aussi bondée et imprévisible qu’un peloton de 24 chevaux pour la Coupe.
Le samedi soir du Derby Day, le co-entraîneur Tony McEvoy a révélé qu’il voulait la barrière sept. Le copropriétaire Neville Smith a choisi la réplique de coupe avec le numéro huit en dessous.
« Cette belle barrière permet à Jamie de se détendre et de monter à cheval gentiment et en douceur », a déclaré McEvoy.
« Nous n’avons pas besoin d’être trop loin ; nous pouvons être au milieu et le monter pour faire le voyage. »
Les entraîneurs Calvin et Tony McEvoy partagent la joie de leur victoire avec le jockey Jamie Melham.Crédit: PA
McEvoy est un formateur possédant une riche expérience. Il n’aurait pas pu être plus proche de la vérité.
Half Yours a sauté proprement dès le départ, permettant à Melham de se mettre dans une position confortable sur les 200 premiers mètres, alors que la vitesse provenait des barrières les plus larges.
Les outsiders Smokin’ Romans et Arapaho ont galopé vers l’avant, tandis que la relève de la garde a gardé une ligne droite depuis la barrière 24 alors qu’elle s’éloignait largement. Melham a trouvé une place à quatre longueurs de l’avant et une à l’extérieur de la clôture. Elle l’a décrit comme « parfait ».
« Vous rejouez la course dans votre tête 20, 30 fois en fonction de la façon dont vous voulez qu’elle se déroule », a-t-elle déclaré. « Je voulais me rapprocher le plus possible des rails, mais nous sommes arrivés à un endroit assez agréable. »
La ligne droite : « Il a fait beaucoup de mal »
Il y avait peu de vitesse en début de course. Le vainqueur de l’année dernière, Robbie Dolan, avait emmené Royal Supremacy en tête, devant Smokin’ Romans, mais ils semblaient avancer.
Cela peut transformer une épreuve restante en une affaire de sprint assis où les jockeys attendent patiemment jusqu’aux derniers 600 mètres avant de rentrer chez eux – un résultat qui ne convient pas aux coureurs dotés d’une endurance supérieure.
Mais la course a changé de visage lorsque le jockey brésilien Joao Moreira a renoncé à combattre son cheval Land Legend – un galopeur entraîné par Chris Waller qui a la mauvaise habitude de prendre des ris et de tirer contre son cavalier s’il est retenu dès le départ.
En conséquence, Land Legend a contourné l’extérieur du terrain et a pris une avance de sept longueurs sur le côté de la rivière Maribyrnong dans un mouvement de type Pride Of Jenni qui est téméraire sur un si long voyage.
Tout d’un coup, il y a eu de la vitesse dans la course et les coureurs de fond sont revenus dans le match.
« Aucune manière, poussé trop fort », a déclaré Moreira plus tard à propos de Land Legend. « Il a fait beaucoup de mauvaises choses pendant la course. »
Melham est une juge suprême du rythme, sachant quand tenir ses cartes et quand rentrer chez elle. Elle est restée sur le terrain, conservant l’énergie de son cheval même en dehors de la clôture. Elle n’a pas paniqué.
Mais l’entraîneur McEvoy, qui regardait depuis le terrain de montage, n’était pas aussi sûr de lui.
« Je l’ai perdu de vue (Half Yours) lorsque ce chef est sorti », a-t-il déclaré. « Mes yeux ne sont plus aussi beaux qu’avant. »
Le virage à domicile : « Laissons passer la première vague »
Le leader du Tearaway, Land Legend, avait dépensé ses jetons alors que le peloton franchissait le dernier virage. Il s’était enfoncé dans le sol.
Alors qu’il commençait à se fatiguer et que le peloton de poursuite se rapprochait, les chevaux commencèrent à s’éventer au fur et à mesure que les jockeys se déplaçaient.
« Ben m’a dit : ‘Laisse passer cette première vague’ – c’est exactement ce que j’ai fait », a déclaré Melham.
À ce stade, Melham était assis cinq longueurs en arrière et coupait le virage en serrant le rail. C’était des trucs de manuels.
C’est alors qu’elle remonte rapidement derrière son mari, et Half Yours prend l’initiative en écartant Smokin’ Romans – Ben Melham finira 14ème.
À présent, le peloton était redevenu central pour McEvoy. Il aimait ce qui se passait.
« Je l’ai surpris (Half Yours) en train de se replier vers l’intérieur », a-t-il déclaré. « Quel frisson et quel cheval il est et quelle joie il est pour nous. »
Les 200 derniers mètres : « Mon Dieu, ils ont ce cheval tellement en forme »
Il ne restait plus à Melham qu’à résoudre une autre énigme : trouver un chemin entre la Land Legend cuite et la fatiguante Royal Supremacy à ses côtés.
Après la course, elle a parlé de son défunt grand-père, récemment décédé. Peut-être que l’écart qui s’est creusé devant elle n’était pas un miracle, mais c’est arrivé au moment idéal.
Une fois que Half Yours a franchi l’ouverture, il n’a plus qu’à combattre le stayer irlandais Goodie Two Shoes et Ethan Brown sur la Terre du Milieu, qui s’élargissait avec une course tardive.
Bien sûr qu’il le pourrait. Half Yours a été élevé par le regretté Colin McKenna pour être un véritable stayer, et à cette occasion, la génétique s’est mise en place. Le cheval de Melham courait plein.
« Tony et Calvin (McEvoy), mon Dieu, ils ont ce cheval si en forme », a déclaré Melham. « Il n’y avait absolument aucune question sur le fait qu’il ait terminé le voyage aujourd’hui, ils ont mis cela au lit très rapidement. »
Melham avait la course en main avec 100 m à parcourir, et a tendu son fouet sur le côté, puis a tapoté l’encolure de son cheval alors qu’ils franchissaient la ligne.
«Je pense que je dois m’asseoir», dit-elle. Tu l’as bien mérité, Jamie.