Kim Birrell craignait que sa carrière soit terminée lorsque des opérations répétées du coude l'ont forcée à quitter le tribunal pendant plus de deux ans.
Mais d’une relative obscurité, la Queenslandeuse est devenue une véritable tueuse de géants – se qualifiant pour les quarts de finale de l’International de Brisbane, sa première dans une épreuve WTA 500 – grâce à un autre scalp majeur.
À peine 24 heures après avoir choqué la numéro 8 mondiale Emma Navarro en deux sets, Birrell a remporté un autre triomphe catégorique contre la Russe Anastasia Potapova, 35e, 7-6, 6-2 sur la Pat Rafter Arena pour achever sa remontée dans le top 100.
Kimberly Birrell fait la fête.
Selon le classement en direct de la WTA, la victoire de la joueuse de 26 ans jeudi, au cours de laquelle elle a fait preuve d'une grande résilience après avoir raté neuf des 12 occasions de break, l'a propulsée au 99e rang, dépassant Olivia Gadecki en tant que première femme australienne.
C'était la deuxième de ces balles de break réussies contre Potapova qui a suscité la plus grande réaction de Birrell, criant et brandissant le poing, avant de sauver trois occasions de break le match suivant pour rentrer à la maison.
La joueuse de Gold Coast, qui a raté une wildcard à l'Open d'Australie et devra conserver sa forme jusqu'aux qualifications après ses exploits à Brisbane, a admis que sans sa famille lors de sa convalescence après une blessure entre juillet 2019 et janvier 2022, elle ne croyait pas qu'elle le ferait. jamais revenir.
Mais elle n’était pas surprise de voir à quel point elle avait réussi à « bien jouer sous pression » et à adopter le statut d’outsider.
« Je pense que j’étais évidemment l’opprimé hier, mais j’ai essayé de me rappeler que je l’étais aussi aujourd’hui. J’avais définitivement des attentes envers moi-même et j’étais vraiment déterminé à bien jouer comme je l’avais fait la veille », a déclaré Birrell.