Konstas attendait près de son téléphone à Cronulla Beach à Sydney, profitant d’une journée de congé avec ses frères, lorsque Bailey l’a appelé pour lui annoncer une mauvaise mais sans surprise.
Contrairement aux précédentes équipes Ashes, il n’y a eu aucune fuite cette fois. Les appels téléphoniques aux joueurs sont arrivés tard et rapidement avant une annonce à midi (AEDT).
Konstas et Cummins célèbrent la victoire de l’Australie au MCG l’année dernière. Crédit: Getty Images
Par coïncidence, Konstas et Bailey ont tous deux disputé cinq tests pour l’Australie, sans goûter à la défaite.
Souvent, un joueur sous-performant peut survivre si l’équipe gagne, mais pas cette fois-ci. Les inquiétudes concernant la vulnérabilité de Konstas au recul du ballon et à l’approche générale du bâton étaient trop grandes.
« Il y a une poignée de jeunes gars de son âge qui jouent au cricket Shield à travers le pays et ils apprennent tous et traversent un parcours pour devenir le meilleur joueur de cricket possible. Sammy n’est pas différent », a déclaré Bailey. « Il se trouve qu’il le fait sous ce qui semble être un examen minutieux. »
La ligne de pet a refait surface et Bailey a doublé la mise.
« Ce n’était pas une blague », a déclaré Bailey. « Le nombre de gros titres qu’il reçoit rien que pour avoir joué est extraordinaire par rapport à d’autres joueurs du pays occupant des postes similaires. »
Bailey a décrit chaque conversation avec Konstas comme « une joie » et a déclaré que le jeune restait « incroyablement optimiste » après leur conversation. Konstas était poli et a pris la nouvelle comme on pouvait s’y attendre.
Cependant, Konstas savait au fond de lui que sa carrière internationale était sur le point d’être suspendue. Créateur de siècle prolifique toute sa vie, il sait ce qui l’attend.
Sa prédiction privée quant à savoir qui pourrait le remplacer en tête de l’ordre n’a pas été nommée dans l’équipe australienne.
Comme l’a dit Bailey, « aussi compliqué que nous essayons de faire du cricket, c’est une question de courses ».
NSW et l’ouvreur australien Sam Konstas.Crédit: Getty Images
Lorsque Konstas a fait ses débuts – devenant le quatrième plus jeune Australien de l’histoire à 19 ans et 79 jours – il n’avait réalisé que 718 courses de première classe en 42,23 en 11 matches.
Alors que Marnus Labuschagne reste en lice pour ouvrir le score, Weatherald, en revanche, apporte une décennie d’expérience : 5 269 points de première classe à 37,63 en 76 matchs. C’est un joueur complet avec une solide maîtrise de son jeu et l’antithèse de Konstas.
Si Konstas avait été retenu pour la série Sri Lanka en janvier, les choses auraient pu se dérouler différemment. Il aurait très bien pu ceinturer un siècle pour cimenter sa place dans les Cendres.
Le partenaire d’ouverture de Konstas, Usman Khawaja, a encaissé 232 dans ce match – sur un total australien de 6d-654 – ce qui reste son seul score supérieur à 90 lors de ses 44 dernières manches de test depuis la mi-2023.
Bailey insiste sur le fait que l’expérience de Khawaja reste inestimable, mais la position du vétéran sera examinée s’il commence lentement contre l’Angleterre. Deux mauvais tests et Khawaja pourraient bénéficier du même traitement que Nathan McSweeney l’été dernier.
Konstas reviendra sur les filets jeudi avant l’affrontement alléchant de Sheffield Shield entre NSW et Victoria au SCG, à partir de lundi.
Des centaines de jumeaux contre une attaque menée par Scott Boland ? Peu probable, mais des choses plus étranges se sont produites.
En 2019, Kurtis Patterson a fait 157 non éliminés et 102 non éliminés pour un Cricket Australia XI contre une équipe en tournée sri-lankaise. Deux jours plus tard, il a été parachuté dans l’équipe de test et a fait ses débuts pour l’Australie une semaine plus tard à Brisbane.
« Cela ne va pas être linéaire », a déclaré Bailey à propos de la carrière de Konstas. « Le passage de personne dans sa carrière n’est pas linéaire. Le message est de rester simple et de marquer des points et de battre aussi longtemps et de la manière la plus utile possible pour NSW.
« Nous l’aimons vraiment. Il y a eu des investissements. Nous sommes convaincus qu’à long terme, cela va se développer. »