Peter Dutton a admis dans un épisode de 2023 de l'ABC qu'il était vraiment un penseur en noir et blanc. L’optique à travers laquelle le Premier ministre alternatif voit le monde laisse peu de place aux nuances de gris.
« Je pense que c'est un peu un trait de caractère policier », a déclaré l'ancien officier.
Il est l’un des dirigeants conservateurs les plus pro-israéliens de tous les pays comparables. À partir du moment où la ministre des Affaires étrangères Penny Wong a appelé Israël à « la retenue et à la protection des vies civiles » après le massacre du Hamas le 7 octobre, qu'elle a condamné, l'instinct de Dutton l'a amené à choisir ce qu'il considérait comme le camp de la majorité.
Peter Dutton a reçu une salve d'applaudissements lors d'une réunion dans la salle du parti de la Coalition l'année dernière.Crédit: Dominique Lorrimer
Il a mené une attaque culturelle contre le Parti travailliste, sa deuxième après le référendum Voice, dominant les ondes pendant une grande partie des 15 derniers mois malgré des sondages montrant que la plupart des Australiens n'ont aucun intérêt à prendre parti dans un contexte de crise inflationniste.
Sa rhétorique a incité ses opposants à accuser Dutton de politique « grotesque » et fabriquée de toutes pièces. Ce mois-ci, il a blâmé Anthony Albanese pour « chaque incident » d’antisémitisme, faisant écho à des remarques similaires du dirigeant israélien Benjamin Netanyahu. Vendredi, il a affirmé que Wong n'était pas apte à représenter l'Australie lors d'une commémoration de l'Holocauste à Auschwitz. Le député sarcelle Zali Steggall l'a qualifié de raciste pour avoir scruté bruyamment le contrôle des réfugiés palestiniens.
Il est difficile d’imaginer Dutton en noir et blanc imiter l’icône conservatrice Ronald Reagan, qui, au début des années 1980, avait sur son bureau la photo d’un garçon libanais blessé alors qu’il faisait pression sur Israël pour qu’il se retire du Liban.
Dutton n'a cessé de progresser dans les sondages au cours des mois où il a placé l'antisémitisme au centre d'un récit plus large sur ce qu'il appelle le déclin de l'Australie : une nation faiblement dirigée, avec des rues dangereuses et une anxiété quant à son identité dans un monde instable.
L'argument rhétorique de Dutton selon lequel le parti travailliste « abandonnait » la diaspora juive d'Australie s'est intensifié à mesure que le nombre – et la gravité – des actes antisémites augmentaient, mettant davantage l'accent sur la réponse du parti travailliste.
Albanese a une liste d’initiatives en matière de protection des Juifs australiens. Interdire le doxxing, interdire le salut nazi et mettre en place un groupe de travail sur l'antisémitisme qui porte désormais plainte.
Pourtant, la semaine dernière, Albanese n'a convoqué une réunion du cabinet national qu'après avoir rejeté pendant des mois les demandes de Dutton, motivées par un incendie criminel choquant dans une garderie de Sydney, près d'une synagogue. Le Premier ministre peut paraître pris au dépourvu et lent à réagir à la gravité du moment, ouvrant ainsi la porte à Dutton. Albanese a mis quatre jours pour se rendre à la synagogue Adass de Melbourne lorsqu'elle a été victime d'une bombe incendiaire en décembre, un jour après Dutton.
« Si le Premier ministre pense qu'il va soulager l'opinion publique australienne et qu'il aura un certain répit vis-à-vis des médias en organisant cette réunion, il ne comprend pas la gravité de la situation », a déclaré Dutton mardi.
«C'est une crise nationale. Nous subissons des attaques terroristes répétées dans notre communauté.

Le chef de l'opposition Peter Dutton s'adresse aux membres de la communauté juive à la synagogue de St Kilda en avril de l'année dernière.Crédit: Eddie Jim
Dutton, ancien ministre de l'Intérieur, exploite ses atouts lorsque l'opposition qualifie le parti travailliste de faible en matière de sécurité. La Coalition s'est rendue en ville pour dénoncer les risques liés à la sécurité communautaire après que des crimes ont été commis suite à la libération de 130 détenus après un procès devant la Haute Cour. Ils ont exigé un examen minutieux des visas accordés aux réfugiés gazaouis. Et un thème récurrent est l'argument de Dutton selon lequel les travaillistes ont autorisé trop de migrants en période de pénurie de logements.
C'est l'endroit idéal pour Dutton, selon Lidia Ivanovski, ancienne chef de cabinet du vice-Premier ministre Richard Marles. « Il se sent très à l'aise dans cet espace », a déclaré l'influent lobbyiste, « et il est prêt à faire passer la politique avant le bien de la nation.
« Blâmer Anthony pour ces attaques antisémites est imprudent. Cela n’aide pas à calmer la situation en Australie et n’aide personne d’autre que lui-même. Il a prouvé avec Voice qu'il était prêt à incendier la maison pour gagner, et il montre encore une fois qu'il fera tout ce qu'il faut pour arracher Anthony de son siège.
Certains commentateurs se demandent pourquoi Dutton a consacré autant de temps au Moyen-Orient alors que la population juive est petite par rapport à la population musulmane. Seuls quelques sièges clés des libéraux – Goldstein, Wentworth et Bradfield – comptent de nombreux électeurs juifs. Mais la question ne comprend pas le jeu politique plus large, expliqué franchement par le leader des Nationals, David Littleproud.
Face à la montée de la violence antisémite, Littleproud a déclaré dans une interview : « Nous allons maintenant nous demander : vous sentez-vous mieux après trois ans, mais aussi, vous sentez-vous plus en sécurité après trois ans ?
« C'est le nouveau front, une deuxième question qu'Albanese a laissé s'ouvrir. »
Littleproud a déclaré qu'Albanese n'avait pas compris la nécessité d'utiliser avec force son autorité pour lutter contre les agitateurs qui tentaient d'importer le conflit. Albanese défend cette accusation en affirmant qu'il a condamné les attaques à chaque étape.

Le leader des Nationaux, David Littleproud, a expliqué comment la coalition faisait campagne sur la peur.Crédit: Rhett Wyman
Tout comme lors de sa première bataille culturelle avec le parti travailliste, le référendum Voice, Dutton a été fustigé par ses opposants dans le débat sur Gaza et l’antisémitisme.
Albanese est embourbé depuis plus d’un an dans le débat intérieur empoisonné sur la guerre à Gaza. Cela a détourné l'attention du programme politique du parti travailliste, brouillant souvent le message du parti lors des sessions parlementaires.
Dutton décrit Albanese comme étant incapable de se tenir aux côtés de la communauté juive intimidée, de peur de provoquer la colère des Australiens musulmans et des Verts pro-palestiniens, tout comme Dutton a présenté Albanese comme étant sous l'emprise des militants de gauche lors du référendum.
Le député libéral Michael Sukkar tire les ficelles : « La réponse honteuse des Albanais à l'antisémitisme en Australie est l'équivalent de la Voix 2.0. Un leader hésitant, incertain et faible, qui se tient du mauvais côté du courant dominant australien.
Les instincts du chef de l’opposition en matière d’antisémitisme et de criminalité s’alignent sur le populisme pugnace incarné par Donald Trump. Le retour au pouvoir stupéfiant du président américain a donné un regain de confiance à la coalition, même si Dutton s'est montré prudent en cédant aux partisans de Trump, notamment aux principaux donateurs Gina Rinehart, qui veulent qu'il imite Trump.
Dutton a affirmé cette semaine son engagement envers l’accord de Paris sur le climat que Trump a abandonné ; a refusé de peser sur la déclaration de Trump sur l'existence de seulement deux genres ; et a rejeté l’année dernière un débat sur les lois sur l’avortement impulsé par la députée Jacinta Nampijinpa Price.

Dutton est arrivé à la synagogue Addas Israel incendiée avant Albanese.Crédit: Eddie Jim
Dutton a traversé le pays ce mois-ci pour faire des micro-annonces qui s'inscrivent souvent dans le discours sur l'ordre public. Il a promis plus d’argent pour CrimeStoppers et des lois cohérentes sur les couteaux à l’échelle nationale.
Les annonces du Premier ministre abordent rarement, voire jamais, la sécurité communautaire et se concentrent plutôt sur des choses que les électeurs peuvent toucher et ressentir : les routes, le haut débit, les garderies, les centres aquatiques, le logement, les salaires, le plaçant dans le moule d'un Premier ministre axé sur la prestation de services. .
Le Resolve Political Monitor de cet en-tête montre que le plus grand avantage politique de Dutton sur le parti travailliste réside dans la lutte contre la criminalité et les comportements antisociaux, sur lesquels il a une avance de 22 points. La criminalité est désormais la troisième préoccupation la plus importante parmi les électeurs du sondage Freshwater, dépassant le changement climatique.
Des sources travaillistes ont déclaré que les attaques contre la personnalité de Dutton ne seraient pas une caractéristique aussi importante des mois précédant les élections que les avertissements sur son programme de politique économique limité, critiqués cette semaine par l'Institut des affaires publiques. Les travaillistes se concentreront également sur les risques financiers posés par l’énergie nucléaire et sur la perspective de coupes dans les soins de santé et les politiques favorables aux travailleurs.
S'attaquant avec acharnement à la criminalité, à l'antisémitisme et à une société qui, selon lui, s'effiloche, Dutton a pris la tête du Premier ministre par 39 contre 34 contre Albanese dans le Resolve Political Monitor, indiquant que le parti travailliste n'a pas encore trouvé sa position et sa longueur sur le chef de l'opposition.
Dutton a organisé ce mois-ci des tables rondes sur la criminalité locale avec les électeurs des sièges d'Aston et McEwen dans la banlieue de Melbourne.
Un député anonyme de la coalition a déclaré cette semaine que l'accent mis par l'opposition sur des questions telles que l'antisémitisme était important, mais que le fait de ne pas se concentrer sur le coût de la vie donnait l'impression que la coalition était un « poney à un seul tour ».
Les perceptions des électeurs concernant la criminalité et les taux de criminalité réels ne correspondent pas toujours. Mais les actions du gouvernement de l’État indiquent qu’il existe un réel problème. La criminalité de rue était au centre des élections de l'État du Queensland de l'année dernière. Le premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Chris Minns, a adopté l'année dernière de nouvelles lois sur la criminalité chez les jeunes et a exclu de relever l'âge de la responsabilité pénale. La criminalité chez les jeunes de l'époque victorienne est la plus élevée depuis 2010. Coles a interdit cette semaine la vente de couteaux à la suite d'une autre agression au couteau très médiatisée, cette fois avec une lame achetée dans un magasin Coles.
« Les dirigeants faibles créent des temps difficiles », a déclaré Dutton dans son premier discours de l'année le 12 janvier. « Et les prochaines élections fédérales seront un moment de portes coulissantes pour notre nation. Un gouvernement de coalition nouvellement élu constitue une dernière chance d’inverser le déclin.»
En tant que député d’arrière-ban bolshie pour son premier mandat, Albanese a qualifié le nouveau Premier ministre John Howard d’« homme faible » sans vision. Les remarques reflétaient les commentaires sur ce titre il y a deux semaines lorsqu'il qualifiait Dutton de diviseur avec une « petite » vision.
Les militants libéraux pensent que les attaques des travaillistes contre la personnalité de Dutton pourraient se retourner contre eux. Ce que les travaillistes décrivent comme de la négativité, les électeurs influents pourraient le considérer comme sa force.
Le monde que Dutton décrit dans ses interviews à la radio et dans les arrêts de porte des villes de campagne peut souvent dresser un sombre tableau de l'Australie : assiégée par des criminels et affaiblie par des causes éveillées qui détruisent les valeurs traditionnelles.
Sa rhétorique sombre sur l'humeur nationale le présente comme le polémiste en chef du pays. L'élection permettra de déterminer si, comme les sondages le suggèrent de plus en plus, les électeurs pensent que son style intransigeant montre qu'il a ce qu'il faut pour diriger la nation dans les moments difficiles.