Le cricket de test a prospéré comme jamais auparavant en 2024. Mais peut-il survivre au calcul de 2025?

L'enthousiasme pour le jeu a incité Channel sept à acquérir les droits de la tournée Sri Lankan à deux tests, les premiers tests non-Ash à l'étranger indiqués sur gratuitement depuis 1997.

Pourtant, les discussions à venir autour de l'avenir du jeu de cinq jours – avec la division du cricket d'essai en deux niveaux fermement à l'ordre du jour – façonnent en tant que sismique.

Un avenir à deux niveaux?

Éventuelle première division à sept équipes pour le cricket d'essai: Afrique du Sud, Australie, Angleterre, Inde, Nouvelle-Zélande, Sri Lanka et Pakistan.

Deuxième division: Antilles, Bangladesh, Irlande, Afghanistan et Zimbabwe.

Comme l'a noté le commentateur indien respecté Harsha Bhogle sur ABC lors d'un test de SCG en exploitation: «Partout où je vais, je dois dire aux gens que le cricket en Australie est une belle illusion.

«Test Cricket est une belle illusion. Parce que je vois le cricket dans le monde, et je ne vois pas ce type de soutien au cricket de test n'importe où. »

Parce que l'Inde est l'épicentre du cricket, et Twenty20 est à la fois l'épine dorsale financière du sport pour l'expansion des Jeux olympiques et des frontières lucratives comme les États-Unis et l'Arabie saoudite, les trois grands de l'Inde, de l'Australie et de l'Angleterre mèneront la discussion de niveau avec le nouveau président de la CPI Jay Shah (qui avait auparavant joué le même rôle pour la BCCI).

La perspective de plus de séries à succès entre les trois nations les plus principales – pour certains, l'avantage écrasant d'un système à deux niveaux – a des diffuseurs et des compteurs de haricots étourdis.

Déjà, l'Angleterre, l'Inde et l'Australie jouent plus de tests que toute autre nation, les uns contre les autres plus que quiconque. La World Cricket Association a déjà fait valoir qu'il y a trop de cricket Big-Three tel qu'il est.

Mais rajigner le calendrier au-delà de 2027 pour que le trio joue jusqu'à 30 tests (basé sur des séries à cinq tests, à domicile) entre eux dans un cycle de trois ans est une véritable possibilité dans un système à deux niveaux.

Le tueur de «The Resse» – ICC Full Member Africa, Nouvelle-Zélande, Sri Lanka, Antilles, Pakistan, Bangladesh, Afghanistan et Zimbabwe – est leur propre série de tests à domicile sont presque toujours des entreprises à moins de perdre un des trois grands.

Ainsi, l'Afrique du Sud envoie une équipe de test de deuxième chaîne en Nouvelle-Zélande au début de 2024 tandis que son meilleur est resté à la maison et a joué dans le nouveau tournoi SA20, la ligue alignée sur l'IPL qui a transformé un bénéfice désespérément nécessaire quatre ans d'avance sur le calendrier.

Chaque planche de cricket se méfie de l'augmentation rapide des ligues T20 et de la course pour les joueurs et l'espace de calendrier.

Les Antilles ont fait en sorte que les joueurs choisissent T20 Luccre au cours des tests depuis près de deux décennies, au président sortant de la CPI, Greg Barclay, s'est demandé récemment si «les Antilles dans sa forme actuelle durable? Est-il temps pour eux de pénétrer dans chacune de leurs îles? »

En réalité, l'Inde, l'Angleterre et l'Australie sont les seules avec l'influence et les ressources pour arrêter ce que Barclay a décrit dans la même interview de London Telegraph Exit qu'un jeu «somnolent au bord de la falaise».

La scission des nations d'essai en divisions a été flottée précédemment au niveau de la CPI, avant le modèle de championnat du monde de test du monde de longue date, le contexte et la participation ajoutés aux concours bilatéraux.

Hamar Joseph et Brian Lara célèbrent la première victoire des Antilles sur le sol australien en 27 ans au Gabba.Crédit: Cricket Australia via Getty Images

Les partisans vont de Michaels Vaughan et Atherton à Ravi Shastri et l'icône des Antilles Michael Holding – à condition qu'une véritable promotion et relégation soit une caractéristique intégrée de tout système à plusieurs niveaux.

La suggestion de Holding de deux divisions de six côtés nécessite chacune que les meilleures équipes tournent dans les deux côtés au moins une fois dans un cycle de trois ou quatre ans.

En utilisant l'Australie comme exemple, ce serait une augmentation marquée de leur taux actuel de tests à l'extérieur contre les gens du Sud (dernière visite en 2018), le Bangladesh (2017) et les Antilles (2015). Bien qu'il fasse dire, la prochaine Jaunt des Caraïbes de June a été renforcée à une série à trois tests grâce en grande partie à la victoire de Gabba qui a attiré des larmes de Lara et Carl Hooper pendant qu'ils regardaient.

Le diable sera toujours dans les détails de tout système à plusieurs niveaux. Comme l'a souligné Nathan Lyon lorsqu'on lui a demandé ses pensées: «Pour le moment, l'Angleterre était récemment (classée) septième (sur la base du classement actuel de la WTC). Cela signifie-t-il qu'ils sont au niveau deux?

L'anticipation pour les cendres de 2025 est déjà en train de construire.

L'anticipation pour les cendres de 2025 est déjà en train de construire.Crédit: AP

«Je ne peux pas vraiment voir l'Angleterre aller au niveau deux. Test Cricket – En tant que nation de premier plan, nous avons probablement un rôle à jouer. Que cela essaie potentiellement de jouer différentes équipes à différents moments de l'année, je ne peux pas vraiment le voir fonctionner, si je suis honnête. « 

Une plus grande propagation de la richesse du cricket a longtemps été mise à ses plus grandes pouvoirs.

L'Inde avec une réclamation de 38% du dernier accord de droits de 4 milliards de dollars (6 milliards) de la CPI (6 milliards de dollars pour ses événements, l'équilibre des pouvoirs reposera toujours avec la superpuissance qui génère plus de revenus que toute autre nation de cricket ne pourrait jamais rêver.

La peur est le prochain cycle de cricket de test, quoi qu'il en soit, ne ferait que poursuivre le monopole du financement et de la planification déjà en jeu.

Le président de Cricket Australia Mike Baird a fait les bons bruits sur l'exploration de l'égalisation financière envers les petites nations.

Le directeur général entrant en CA, Todd Greenberg, est bas jusqu'à ce qu'il prenne ses fonctions en mars. Mais dans son précédent rôle de chef de l'Australian Cricket Association, décrivait régulièrement la jonction des tests et des T20 (sans oublier le vilain cousin ODI) comme le plus grand problème du cricket.

2024 a fait une année passionnante de tarifs de match de test et l'un des meilleurs enregistrés.

2025 pourrait consolider l'avenir du format. Ou le saper encore plus.