Le déclin relatif des Wallabies dans le nord a été favorisé par la montée en puissance des équipes des Six Nations. Depuis 2015 environ, et la misérable Coupe du monde de rugby des Six Nations en Angleterre – les hôtes ont été éliminés en phase de groupes et les Français humiliés 62-13 par la Nouvelle-Zélande en quarts de finale – trois nations européennes ont rebondi pour produire leurs meilleures équipes depuis le professionnalisme.
L’Irlande et la France – par coïncidence les deux derniers adversaires des Wallabies cette année – ont parfois été classées n°1 mondiales ou ont semblé être la meilleure équipe du monde pendant de brèves périodes depuis 2015.
L’Écosse aussi est effectivement méconnaissable par rapport aux versions précédentes que les Wallabies savaient à l’avance qu’ils allaient battre. Après avoir été blanchis à la chaux lors des Six Nations 2012, les Écossais sont tombés en dehors du top 10 mondial. La version actuelle est une bonne équipe écossaise historique.
Il existe donc un élément cyclique dans l’équilibre actuel des pouvoirs, qui s’est éloigné de l’Australie. Cela pourrait ne pas durer éternellement si Rugby Australia est efficace dans son travail de parcours et sa détermination à améliorer le niveau des quatre équipes de Super Rugby. Ce n’est pas un hasard si le déclin relatif des Wallabies s’aligne avec le dernier titre australien en Super Rugby.
Et, sans chercher à piquer l’ours, des preuves commencent à émerger qu’une très bonne époque irlandaise touche à sa fin, comme l’a fait auparavant celle des Gallois.
L’autre facteur en jeu, bien que plus difficile à prouver, est que l’effondrement de l’ancien Super Rugby n’a pas aidé les Wallabies à redevenir de bons touristes.
Les Sud-Africains ont proposé un style de rugby bien plus proche de la norme dans l’hémisphère nord que le Super Rugby Pacific, et même l’acte perdu de tourner pendant des semaines dans des environnements inconnus pourrait avoir un impact sur la haute performance.
L’ironie, bien sûr, est que la montée du Nord et la chute relative des Wallabies sont le produit de la mondialisation du sport : le trésor que recherche actuellement la ligue de rugby.
Aucun fan de rugby ne peut se moquer du désir de la ligue de rugby d’élargir ses horizons sans être hypocrite : l’élément international du sport à 15 est l’une de ses forces, et pourquoi la ligue de rugby ne voudrait-elle pas en profiter ?
Mais une partie de ce package consiste à accepter la capacité des rivaux étrangers à s’améliorer, même si cela nuit au pourcentage de victoires des Wallabies et, en fin de compte, aux résultats financiers.
C’est ce qui s’est produit au cours de la dernière décennie, et ce vent contraire important continue de provoquer de nombreuses turbulences pour les Wallabies.