Bien sûr, certaines formes de chant sont plus stressantes que d’autres. C’est la même chose pour les oiseaux chanteurs : quand mon merle de jardin affiche ses riffs pour attirer un compagnon, ou s’éloigne pour protéger son nid du chat local, il a probablement quelque chose comme ces premières expériences éprouvantes pour moi. Après tout, dans son cas, c’est vraiment une question de survie : sa voix bruyante risque de le faire repérer et arracher de son perchoir par un rapace en visite.
« La science moderne peut produire toutes sortes de preuves que chanter ensemble… est incroyablement bon pour nous. »
En revanche, le même chanteur rejoignant une volée d’oiseaux dans un arbre, partageant des airs dans ce que les biologistes appellent « chant grégaire », se sent calme et en sécurité. Lorsque les personnes qui chantent dans des chorales sont testées pour le cortisol salivaire, elles montrent une réduction significative à la fin de leurs séances. Ceux dont la vie est déjà plus stressante que la moyenne – par exemple, en raison de problèmes de santé mentale ou d’une maladie grave – affichent la plus forte baisse.
Mais ne nous arrêtons pas là. La science moderne peut produire toutes sortes de preuves que chanter ensemble, ou d’ailleurs chanter avec un chanteur préféré sur le système stéréo de la voiture, est incroyablement bon pour nous. Par exemple, parallèlement à la baisse des hormones de stress, il y a une augmentation des hormones de bien-être, de la sérotonine à l’ocytocine, des endorphines aux endocannabinoïdes.
Si je devais n’en choisir qu’une, je dirais l’hormone de l’amour, l’ocytocine. Il est présent lorsque nous chantons à nos bébés, et aussi chez les enfants aussi âgés que 11 ans qui entendent des chansons familières qui les font se sentir liés à leurs parents. C’est là que vous chantez votre ballade romantique préférée ou que vous vous joignez à un tas d’amis dans un club de karaoké.
Les psychologues du comportement ont découvert que les gens qui chantent ensemble ressentent un sentiment d’allégeance beaucoup plus rapidement que s’ils se réunissent pour pratiquer un métier, parler de livres ou danser. Le chant s’avère être le meilleur moyen de briser la glace et a l’avantage supplémentaire de faire en sorte que les gens se sentent à l’aise les uns avec les autres, même à une échelle gigantesque, disons dans un stade ou une cathédrale. C’est pourquoi on chante tant dans les mouvements politiques et les religions, dans les entreprises comme dans les établissements d’enseignement.
L’idée d’écrire un livre sur de telles choses ne m’est pas venue dans un club de karaoké ou une église, ou même pendant que j’allaitais mes enfants. Cela s’est produit dans un environnement où les gens ont vraiment du mal à trouver des facteurs de bien-être, où la vie quotidienne est une véritable épreuve et la visite d’un bar un luxe oublié.
Pour les personnes atteintes de démence et leurs soignants, c’est une bonne journée s’ils peuvent se rassembler pour se rendre dans une salle des fêtes locale minable ou dans la salle des visiteurs d’une maison de retraite surchauffée.
C’est là que j’ai pris ma guitare et que j’ai demandé aux personnes atteintes de démence de me rejoindre dans des chansons folkloriques et spirituelles, de vieilles chansons pop et des numéros de music-hall dont je me souvenais depuis mon enfance. J’ai été richement récompensé. Les gens qui avaient tellement perdu la compréhension et les capacités qu’ils avaient acquises au cours de leur vie n’avaient pas le temps de s’inquiéter de savoir s’ils étaient spéciaux ou talentueux. Ils vivaient dans l’instant, saisissant tout facteur de bien-être qui se présentait à eux. Et mon garçon, l’ont-ils ressenti. De la même manière qu’un petit enfant répond à la musique avec une voix humaine, il en va de même pour une personne atteinte de démence.
Mais ils ont aussi des fragments de mémoire à solliciter, réunis par la trame d’un air. Ceux qui ont perdu le pouvoir de la parole commencent à reproduire les paroles d’une chanson populaire ; parfois, cela déclenche la partie du cerveau qui fabrique les mots à un tel degré qu’ils continuent à bavarder même lorsque la chanson est terminée.
Pour d’autres, c’est un sentiment de confiance qui est rallumé par le chant : ils retrouvent la capacité d’accomplir certaines habiletés quotidiennes comme mettre leur manteau, préparer une tasse de thé ou nommer un être cher. L’explication semble résider dans le stimulus cérébral global en cours : avec autant de connexions synaptiques simultanées, le chant peut stimuler de nouvelles voies alors même que les anciennes sont détruites.
« Le chant s’avère être le meilleur brise-glace et a l’avantage supplémentaire de faire en sorte que les gens se sentent à l’aise les uns avec les autres, même à une échelle gigantesque. »
Je suis allé à la recherche de la science expliquant pourquoi le chant était si bénéfique pour les personnes atteintes de démence. Et au bout d’un moment, j’ai réalisé que les miracles dont j’étais témoin n’étaient qu’une version exagérée de ce que nous vivons tous, mais distillée par leur condition.
Leur absence d’inhibition combinée à leur profond besoin a rendu très évident à quel point le cerveau humain est plastique et adaptable lorsqu’il est stimulé par le chant, à quel point il devient polyvalent lorsque nos compétences musicales sont combinées à nos compétences linguistiques, et à quel point le chant satisfait notre besoin de se connecter. avec une autre.
Surtout, ces personnes ont affirmé pour moi que le chant est un don accordé à chaque être humain, connecté à chaque partie de notre corps, de notre esprit et de notre esprit. C’est une capacité à laquelle nous pouvons faire appel, même lorsque d’autres attributs physiques et mentaux s’effondrent, et c’est quelque chose à chérir toute notre vie.
Pourquoi nous chantons (Allen & Unwin) de Julia Hollander est maintenant disponible.
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