Désormais, dit-elle, la plupart des formateurs n’utiliseront même plus de réprimandes verbales, mais redirigeront plutôt les comportements indésirables en utilisant le renforcement positif.
Melissa Starling, dresseuse de chiens et comportementaliste basée à Sydney, affirme que l’accent est aujourd’hui mis sur le bien-être et l’état émotionnel de l’animal. De nombreuses recherches scientifiques, ajoute-t-elle, soutiennent que la formation au renforcement positif est plus efficace que les méthodes punitives.
Cette évolution est parallèle aux développements de la psychologie humaine et à la manière dont nous concevons les relations parent-enfant. Des expressions telles que styles d’attachement et parentalité douce sont désormais utilisées pour parler aussi bien des animaux que des enfants.
En 2022, un étude américaine ont entrepris d’explorer l’influence du style parental des animaux de compagnie sur le comportement social et de résolution de problèmes de leurs chiens. Il a été constaté que les chiens dont les propriétaires étaient « autoritaires » (c’est-à-dire qu’ils avaient des attentes élevées et une grande réactivité) avaient les plus grands niveaux d’attachement sécurisé, étaient très sociaux et constituaient le seul groupe à résoudre la tâche de puzzle assignée. Cela a été comparé aux propriétaires « autoritaires » (attentes élevées et faible réactivité) et aux propriétaires « permissifs » (faibles attentes et faible réactivité).
L’un des co-auteurs de l’étude a conclu que leurs résultats suggèrent que « le lien entre le chien de compagnie et le gardien humain peut être fonctionnellement et émotionnellement similaire au lien entre un parent humain et son enfant ».
Une grande partie de la formation de Millikan consiste à donner plus de liberté aux chiens.
Cela semble contre-intuitif si vous avez affaire à un chien indiscipliné, mais comme l’explique Millikan : « Les chiens ont très peu de contrôle sur leur vie. Vous imaginez la vie sans choix quand tout vous est dicté, vous pourriez finir par vous sentir un peu rebelle.
Elle donne l’exemple de promenades avec ses propres chiens. « Quand nous quitterons la maison, je demanderai : « Dans quelle direction voulez-vous aller les gars ? » Vous pouvez aller à gauche, à droite ou tout droit en toute sécurité. Ce sont juste des choix simples comme ça.
Lorsqu’il a affaire à des chiens agressifs, Starling essaie de comprendre leur état émotionnel.
« S’ils sont agressifs parce qu’ils veulent plus de distance, ou s’ils sont effrayés ou sur la défensive, alors comment pouvons-nous les faire se sentir moins effrayés et sur la défensive en premier lieu ?
« C’est beaucoup de leur apprendre à se retirer chez leur propriétaire et à s’appuyer davantage sur le lien sûr qu’ils entretiennent avec eux. »
Millikan dit qu’elle considère désormais le dressage de chiens comme un partenariat. « Ce n’est pas quelque chose que nous faisons à nos chiens, c’est quelque chose que nous faisons avec nos chiens. »
« Cela devient quelque chose d’encore plus profond que la loyauté. C’est une entente entre deux espèces différentes qui se respectent.
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