Comment le Premier ministre s’est-il comporté en 2024 ?

Une décision se démarque de toutes les autres au cours de cette année sombre pour le Premier ministre Anthony Albanese – et elle donne une idée de ce qu’il pourrait faire ensuite.

Albanese termine l'année 2024 dans une situation désastreuse pour un leader qui devra affronter le peuple dans quelques mois seulement : l'économie est faible, le budget fédéral est de nouveau déficitaire et sa popularité personnelle est en baisse.

Mais ses alliés citent sa décision de réviser les réductions d’impôts sur les particuliers en janvier, apportant des avantages plus importants à des millions de travailleurs, comme le meilleur exemple de ce qu’il a bien fait cette année.

Albanese a commencé l'année avec une démarche audacieuse en rompant une promesse électorale de laisser intactes les réductions d'impôt des particuliers de la « troisième étape » après des années de débats sur un paquet fiscal qui avait été inscrit dans la loi par la Coalition cinq ans plus tôt.

Le chef de l'opposition Peter Dutton s'est élevé contre les changements du parti travailliste et a appelé à la tenue d'élections pour trancher la question, mais il a reculé lorsque les sondages ont montré que la plupart des Australiens appréciaient l'idée d'un paquet de 313 milliards de dollars avec des réductions d'impôts plus importantes pour davantage de travailleurs des catégories inférieures et moyennes. revenus.

Albanese a gagné la politique et la politique. Il a pris un risque et cela a payé. Les réductions d’impôts se sont déroulées comme prévu en juillet, avec la marque travailliste partout.

Toutefois, si l’électorat a reçu une récompense, elle s’est évaporée avant la fin de l’été. Alors qu’Albanese semblait prendre l’initiative, le vote des primaires travaillistes s’est inversé. Il est passé de 35 pour cent en décembre à 34 pour cent en février et 32 ​​pour cent en mars.

C’est devenu le modèle de l’année. Rien ne semblait fonctionner pour Albanese. Sa volonté de faire des interviews à la radio, même si Dutton évitait tout examen minutieux, ne semblait pas créer de lien durable avec les auditeurs. Son style de parole, avec des phrases mutilées au lieu de messages pointus, rendait la tâche plus difficile pour lui.

Pire encore, le gouvernement n’a jamais semblé galvaniser les Australiens en leur donnant le sens d’une mission politique. Il a dévoilé une aide accrue pour la garde d'enfants, une limite d'âge pour les médias sociaux, des subventions pour les factures d'énergie, une augmentation des salaires pour les soignants âgés et des modifications des prescriptions pour rendre les médicaments moins chers. Et cela a baissé dans les sondages.

« Les travaillistes et les Albanais semblent si austères, un gouvernement de nécessité absolue », déclare Paul Strangio, professeur émérite de politique à l'Université Monash. « Le sentiment d'opportunité manquée est d'autant plus grand qu'ils sont au pouvoir à un moment où l'opinion publique montre des signes d'en avoir assez du statu quo. Albanese ne semble pas savoir comment exploiter ou gérer ce sentiment.

Strangio a souligné ce défi dans un essai pour Histoire intérieure en septembre et affirme que la tendance n'a pas changé au cours des derniers mois de l'année. « L'augmentation du nombre de mandats est une caractéristique de bon nombre des meilleurs premiers ministres australiens », dit-il. « Les Albanais doivent encore le démontrer. »

Même si Albanese a été élu au Parlement en 1996 et a vu John Howard gouverner pendant 11 ans, rien n'indique qu'il tire une leçon de l'ère Howard. « Lorsque Howard était en difficulté au cours de son premier mandat, il s'est appuyé sur ses convictions profondes pour prendre une direction audacieuse », explique Strangio. Le résultat fut une élection à enjeux élevés sur la TPS.

Cependant, sur les affaires internationales, Albanese s’est facilement intégré aux réunions et aux sommets mondiaux à l’étranger. Il a abaissé la température avec la Chine, repris les réunions de direction avec le président chinois Xi Jinping et contribué à relancer les exportations de bœuf, d’orge et de homard. Cela a ajouté des milliards de dollars à l’industrie australienne.

Il n’y a eu aucun dividende économique, et peut-être aucun bénéfice politique, de ses efforts pour obtenir la libération du fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, des États-Unis, et des cinq membres restants des Bali Nine, d’Indonésie. Malgré cela, il a poursuivi les négociations pour ramener les Australiens chez eux.

La défaite d’Indigenous Voice en octobre 2023 se répercute encore sur la politique australienne – et les sondages montrent une baisse du soutien au Parti travailliste à partir de ce moment – ​​mais le gouvernement souligne d’autres réalisations au cours de ce mandat, comme l’adoption d’un objectif climatique visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, pour contrer les affirmations selon lesquelles il a trop peu à montrer pour son mandat.

Un ministre a déclaré que les Australiens soutiendraient le Premier ministre lors des élections en raison de ses qualités personnelles et de sa politique dure. « Nous sommes sur le point de garantir que les électeurs voient cela comme un choix entre Peter Dutton et Anthony Albanese », dit-il. Les stratèges travaillistes affirment qu’il ne s’agit pas seulement de ce qu’Albanese a réalisé au cours de ce mandat, mais aussi de « l’offre future » de politiques pour les trois prochaines années.

Dans cette évaluation, selon les plus proches d’Albanese, le Premier ministre commence tout juste à gagner les électeurs avec de nouvelles mesures politiques et à attaquer Dutton sur les vulnérabilités de la coalition, comme son plan sur l’énergie nucléaire.

Mais Albanese a été soumis à des attaques incessantes de gauche et de droite alors qu’il tentait de maintenir une position médiane au Moyen-Orient. Le leader des Verts, Adam Bandt, l'a accusé de complicité dans le génocide lié à la guerre à Gaza, tandis que Dutton l'a accusé d'avoir déserté Israël et d'être faible en matière d'antisémitisme. Les médias conservateurs ont repris cette affirmation et l’ont fait entendre.

Lorsque des incendiaires ont commis ce que la police a qualifié d’« acte probable de terrorisme » à la synagogue Adass Israel à Melbourne début décembre, Albanese a condamné l’antisémitisme dans un communiqué et à la radio. Mais il devait se rendre à Perth et n’a pas dérouté l’avion vers Melbourne, ce qui signifie qu’il a mis plusieurs jours pour visiter les lieux détruits et se tenir aux côtés de la communauté juive.

La démonstration symbolique de soutien a semblé trop lente, même si le soutien réel a été fort. Albanese n’a pas fait de quartier aux manifestants qui qualifiaient les chants antisémites, et il a veillé à ce que des lois soient adoptées pour interdire le « doxxing » utilisé pour révéler des informations personnelles sur des Juifs australiens. Il a organisé davantage de financements pour protéger les synagogues et les écoles.

Cela n’a cependant pas suffi lorsque le gouvernement a rendu Israël furieux en votant aux Nations Unies un cessez-le-feu à Gaza dans une motion qui ne condamnait pas le Hamas, répertorié par les autorités australiennes comme groupe terroriste.

« Je ne souscris pas à l'opinion selon laquelle il s'est montré faible en matière d'antisémitisme », déclare Strangio. «Pour moi, il s'agit d'une idée défendue par des éléments dogmatiques – en particulier les médias de Murdoch – et qui ne permet pas de relever le défi diabolique que représente pour le gouvernement d'adopter une position qui n'aggrave pas la polarisation de l'opinion communautaire mais maintient une certaine degré de cohésion sociale. »

Les Australiens, quant à eux, ont vu les revenus de leurs ménages diminuer en termes réels. Même si les salaires ont dépassé l’inflation au cours des derniers trimestres, ils restent en baisse en termes réels depuis les élections. La Banque de réserve cherchant à réduire l’inflation, le gouvernement ne pouvait pas risquer de dépenser davantage d’argent pour aider les électeurs. La pression sur les ménages a généré de la douleur dans les sondages.

Les électeurs sont clairement sceptiques à l’égard d’Albanais. Début décembre, 31 pour cent des répondants ont déclaré qu'il faisait du bon travail, mais 57 pour cent ont déclaré qu'il faisait du mauvais travail. Sa note nette dans le Resolve Political Monitor, de moins 26 pour cent, était quatre fois pire en décembre qu'elle ne l'avait été en février.

Le verdict est plus sévère de la part de certains de ses propres collègues travaillistes. « Il est dur sur les questions faibles et faible sur les questions difficiles », déclare un membre du caucus. Le reproche est qu'Albanais peut adopter une ligne ferme sur quelque chose qui est secondaire pour la plupart des Australiens – comme la publication du dernier des Bali Nine – mais se débattre sur les problèmes qui décideront des élections. Surtout, le coût de la vie.

Prudent dans le choix de ses combats avant les élections, Albanese risque de donner aux électeurs le sentiment qu'il ne sait pas pour quoi se battre.

« J'aime Anthony Albanese et je le considère comme un ami, mais je trouve son gouvernement décevant », déclare le député indépendant Andrew Wilkie. « Et ce serait l’avis de beaucoup de mes électeurs. Il est juste d’ajouter que la politique en général est devenue décevante. Je ne dis pas un seul instant que Peter Dutton est meilleur.

Albanese a tenté tout au long de l’année d’élaborer des politiques pratiques – notamment en s’empressant en décembre de faire adopter des dizaines de lois par le Parlement. Cela comprenait le programme Help to Buy visant à offrir 5,6 milliards de dollars de fonds propres fédéraux aux jeunes qui achètent leur première maison, ainsi que le programme Build to Rent pour attirer les investissements dans de nouvelles maisons.

En décembre également, sont venus le fonds d'un milliard de dollars pour l'éducation préscolaire destiné aux services de garde d'enfants et la « garantie de trois jours » pour permettre aux nouveaux parents de recevoir plus facilement des subventions pour la garde d'enfants. La Coalition s'oppose à cette décision, qui pourrait aider Albanese dans sa lutte contre le coût de la vie.

Albanese peut citer d’autres mesures qui contribuent à réduire les coûts. Les modifications apportées aux prêts étudiants aideront les jeunes Australiens en réduisant leurs dettes de 3 milliards de dollars, avec la promesse de davantage de changements si le gouvernement reste au pouvoir lors des élections. Encore une fois, la Coalition s'oppose à cette décision.

Certains observateurs souhaitent donc une vision plus audacieuse. Saul Eslake, économiste indépendant, affirme que l'Australie a besoin d'une réforme ambitieuse pour améliorer le niveau de vie à long terme. Dutton n’a pas de politique économique significative, autre que son projet nucléaire, et Albanese ne révèle rien de trop risqué.

« Je suis vraiment désespéré de voir que le gouvernement n'a montré aucune envie de plaider en faveur d'un programme de réformes ambitieux pour le deuxième mandat », déclare Eslake. « Et il est presque trop tard maintenant. Albanese ne semble pas avoir la vision ou la capacité rhétorique pour faire ce genre de choses. Les dirigeants ne sont pas seulement jugés sur ce qu’ils font, mais aussi sur ce qu’ils choisissent de ne pas faire.

Le Premier ministre va-t-il améliorer sa fortune après une année difficile ? Surveillez certaines mesures politiques au début de 2025 pour convaincre les électeurs de rester avec lui plutôt que de prendre un risque avec Dutton. La stratégie travailliste cherche à copier l’approche adoptée lors des dernières élections : jouer avec le vent lors du dernier quart-temps.

L'un des alliés du Premier ministre affirme que les critiques d'aujourd'hui oublient les erreurs des critiques d'il y a trois ans, lorsque Albanese n'avait pas reçu beaucoup de crédit pour avoir aligné une victoire qui a propulsé les travaillistes au pouvoir. « Lors des gros appels, il a eu raison », dit-il. Cette année n'a pas été un triomphe pour Albanese. Mais le concours n'est pas terminé.