Lorsque l'acteur Francis Greenslade était membre de l'ensemble sur Shaun Micallef est Fou comme l'enfer, il a prospéré dans le format des spectacles de sketchs. «C'était comme un bas de Noël», dit Greenslade. « Si vous n'avez pas aimé cette blague, eh bien, il y en a 100 de plus, alors attendez. »
L'ornithorynque, la première pièce ambitieuse de Greenslade, partage un certain ADN avec un spectacle de sketchs dans la mesure où elle passe d'un genre à un autre. Présenté en première au St Kilda's Theatre Works, il met en vedette John Leary (MTC's du Nord au nord-ouest) et Rebecca Bower (Fichiers effrayants) dans le rôle de Richard et Jessica, un couple en conflit dont la relation est chancelante.
Sombrement comique, la pièce qui change de forme marque également les débuts de Greenslade en tant que réalisateur professionnel. « Je me suis retrouvé avec cette idée que lorsque vous êtes à la maison avec votre partenaire, vous êtes aussi toi comme vous le serez toujours », dit Greenslade.
« Ensuite, lorsque vous sortez, vous rencontrez quelqu'un que vous connaissiez à l'école et que vous n'aimiez pas beaucoup, ou vous faites la queue en train d'avoir une conversation inutile avec un inconnu, et vous avez différents personnages que vous enfilez comme un masque. »
Chaque fois que Jessica ou Richard quittent la maison, la pièce passe à un autre genre. « Il y a un peu de Shakespeare, un peu d'Oscar Wilde et aussi une pièce de théâtre musical inspirée de (Stephen) Sondheim et composée par Matthew Frank », explique Greenslade. « C'est donc un spectacle bizarre qui ressemble un peu à un ornithorynque – une créature bizarre avec son bec, sa fourrure et le fait qu'elle pond des œufs. »
Greenslade s'est d'abord attaqué à une traduction de la pièce absurde du dramaturge, romancier et musicien français Boris Vian de 1959. Les bâtisseurs d'empire, à propos d'une famille se retirant dans des coins de plus en plus petits de sa maison à cause d'un bruit inquiétant. Mais il a reçu des retours décourageants de la part d’une grande compagnie de théâtre. « Ils ont dit : 'Je ne pense plus que la famille nucléaire soit très pertinente', et j'ai trouvé cela assez ahurissant. »
Désillusionné, Greenslade se tourna vers ce qui allait devenir L'ornithorynque au lieu de cela, mais ce n'était pas un voyage simple vers la scène. «Je porte cette pièce avec moi depuis longtemps», dit-il. « À tel point que j'ai dû changer une des scènes parce que les personnages regardaient en clair, et j'ai dû la changer en Netflix pour paraître plus actuelle. »
Après avoir travaillé sur le scénario pendant des années, tout s'est déroulé au cours d'un long week-end alors qu'il incarnait Tilney dans la production 2019 de MTC. Shakespeare amoureux à Canberra. « Il faisait un froid glacial, je ne connaissais personne et j'essayais d'économiser de l'argent, alors je suis resté assis dans ma chambre d'hôtel pendant trois jours et j'ai terminé », dit-il.