« Les estimations du Sénat sont l’un des rares endroits où nous pouvons percer le voile du secret, et les Australiens sont désespérés de voir ce que cache leur gouvernement », a déclaré Shoebridge.
« Lorsque nous publions nos questions en ligne, les lanceurs d’alerte et les initiés fournissent davantage d’informations qui nous aident à creuser plus profondément. Lorsque cela fonctionne et que le public nous dit ce qu’il veut qu’on lui demande, c’est la responsabilité en action. »
Au cours de la semaine dernière, le porte-parole de l’opposition en matière de finances, James Paterson, a publié 16 clips sur les prévisions budgétaires sur YouTube. Son audience quotidienne est passée de 19 000 vues à 104 000 entre dimanche et mardi. Le taux de nouveaux abonnés quotidiens a augmenté de près de 800 pour cent au cours de la même période.
« Les estimations sont diffusées sur les réseaux sociaux parce qu’elles permettent au public de jeter un coup d’œil derrière le rideau et de voir de hauts responsables politiques et certains de nos fonctionnaires les mieux payés en action. Malheureusement, ils sont souvent consternés par ce qu’ils voient », a déclaré Paterson.
« On m’a littéralement arrêté dans la rue et on m’a demandé pourquoi les hauts fonctionnaires répondent si souvent aux questions au préalable, et pourquoi ils semblent si évasifs lorsqu’on leur pose des questions simples. »
Les politiciens australiens semblaient imiter leurs homologues américains dans une tentative « grinçante et maladroite » de gagner des partisans, a déclaré le stratège politique Ed Coper de l’agence de campagne Populares.
« Cela n’a vraiment pris son essor qu’au cours de cette législature. Il y a eu quelques efforts au cours de la précédente qui n’ont vraiment abouti à rien, mais c’est une caractéristique de la politique américaine depuis un certain nombre d’années », a déclaré Coper, qui a travaillé avec des campagnes « sarcelles » indépendantes et travaillistes.
« Avoir un inquisiteur mépriser un sujet qui a été traîné devant une enquête pour répondre d’une indiscrétion ou expliquer une controverse ou un scandale, cela le rend vraiment bien adapté à ce genre d’appât conflictuel, qui fonctionne très bien sur les réseaux sociaux. »
L’objectif des enquêtes semble être passé d’une opportunité de remettre en question le processus décisionnel d’un gouvernement à une pièce de théâtre politique, a déclaré l’ancien chef de division départementale Allan Behm.
« Je n’ai jamais trouvé que c’était un endroit combatif, à moins que vous n’essayiez d’être un crétin intelligent ou que vous insultiez les sénateurs, et que les personnes qui vous interrogeaient se mettaient en colère », a déclaré Behm, qui a occupé un certain nombre de rôles de haut niveau dans la défense et au sein du département du procureur général entre 1983 et 2001 et a régulièrement comparu devant les estimations dans ces rôles.
Behm, aujourd’hui conseiller en affaires internationales et de sécurité à l’Australia Institute, a déclaré que le changement était inévitable et reflétait une tendance croissante vers le secret de la part du gouvernement, combinée à l’essor des médias sociaux.
« Je pense que ce qui serait bien, c’est que les gens qui utilisent (les médias sociaux) soient beaucoup plus intelligents et beaucoup plus adroits dans la manière dont ils les utilisent », a-t-il déclaré.
Le format favorise les députés non gouvernementaux, qui jouent un rôle d’enquêteur lorsqu’ils enquêtent sur les décisions du gouvernement. Cependant, les députés du gouvernement se retrouvent parfois en difficulté lors d’enquêtes auprès de personnalités extérieures.
Les comités de la Chambre, la version des estimations de la chambre basse, ont également généré du contenu viral. Une vidéo du député travailliste Jérôme Laxale interpellant le PDG de la Commonwealth Bank, Matt Comyn, sur les frais de transaction par carte l’année dernière a été vue plus d’un million de fois.
La sénatrice libérale Sarah Henderson, qui a déjà travaillé comme journaliste, a déclaré que la nouvelle façon dont les politiciens communiquent avec le public « donne l’impression d’être un retour vers le futur ».
« Le budget des dépenses du Sénat est un élément très important de notre démocratie… dans la mesure où nous sommes capables de montrer aux Australiens notre travail au Sénat, je pense que c’est très précieux », a déclaré Henderson.