Au Royaume-Uni, une petite étude sur des hommes âgés présentant des facteurs de risque de cancer de l’intestin, comme le surpoids ou l’inactivité physique, a révélé qu’après 30 minutes à pédaler sur un vélo d’exercice, des tests sanguins ont montré qu’ils produisaient une substance anticancéreuse appelée IL-6, capable de réparer cellules endommagées.
Lorsque les échantillons de sang ont été ajoutés aux cellules cancéreuses de l’intestin en laboratoire, les échantillons prélevés immédiatement après l’exercice ont réduit les dommages à l’ADN et ralenti la croissance de ces cellules.
« Pour la prévention du cancer, visez une heure d’exercice d’intensité modérée (une demi-heure si c’est vigoureux) cinq fois par semaine, ainsi que deux séances de renforcement musculaire. »
Professeure agrégée Brigid Lynch, Cancer Council Victoria
« Nous avons réalisé cette étude pour explorer comment l’exercice d’intensité modérée pourrait affecter la croissance des cellules cancéreuses d’une manière qui n’a rien à voir avec le poids », explique le Dr Sam Orange, maître de conférences en physiologie de l’exercice à l’Université de Newcastle au Royaume-Uni. « Les avantages de l’exercice pour réduire le risque de cancer de l’intestin sont généralement attribués à la perte de poids ou à l’évitement du gain de poids, mais de nouvelles preuves suggèrent que l’exercice réduit le risque, quel que soit votre poids.
« Lorsque nous faisons de l’exercice, les muscles libèrent des milliers de molécules dans la circulation sanguine qui profitent à d’autres parties du corps », explique-t-il. « Nous pensions que certaines de ces molécules, en particulier l’IL-6, pourraient interagir avec des cellules anormales ou cancéreuses pour réduire leur croissance – et cette recherche suggère que c’est le cas. »
Pendant ce temps, une nouvelle étude internationale sur les sportifs d’endurance dans la cinquantaine et la soixantaine offre un autre indice et une autre raison de sauter sur votre vélo. Ces hommes et ces femmes – tous des coureurs de fond réguliers, des cyclistes ou des nageurs – avaient un nombre inférieur d’un type de cellule dans l’intestin qui peut contribuer au cancer.
« Ces cellules sénescentes, comme on les appelle, sont uniques en ce sens qu’elles finissent par cesser de se multiplier mais ne meurent pas quand elles le devraient. Au lieu de cela, ils s’accumulent dans les tissus où ils libèrent des substances chimiques qui déclenchent l’inflammation et favorisent le cancer et le vieillissement accéléré », explique le professeur Luigi Fontana, directeur scientifique de la clinique RPA du Centre Charles Perkins et du programme de longévité saine de l’Université de Sydney, qui a dirigé cette étude. .
« Nous ne savons pas exactement dans quelle mesure l’exercice d’endurance intensif pourrait avoir cet effet, mais il est probable qu’il réduise l’accumulation de dommages à l’ADN qui est le principal moteur de la sénescence cellulaire. »
Identifier les différentes façons dont l’exercice pourrait protéger contre le cancer pourrait conduire à de meilleures directives de prévention, dit Orange, mais jusqu’à présent, les preuves suggèrent que plus de mouvement est meilleur.
« Deux heures et demie d’exercice par semaine réduisent le risque de cancer de l’intestin d’environ 10 %, mais doubler ce nombre à cinq heures par semaine réduit le risque d’environ 20 % », souligne-t-il.
C’est plus que les 30 minutes par jour cinq jours par semaine, plus deux séances de renforcement musculaire recommandées dans les directives d’activité physique de l’Australie pour la santé générale – mais c’est la meilleure approche, convient Lynch.
« Pour la prévention du cancer, visez une heure d’exercice d’intensité modérée (une demi-heure si c’est vigoureux) cinq fois par semaine, ainsi que deux séances de renforcement musculaire », dit-elle. « Mais même de plus petites quantités d’activité physique auront un avantage. »
Cela ne signifie pas que l’exercice est une solution miracle contre le cancer, mais cela réduit les risques.
« Cela peut également aider à améliorer le pronostic du cancer du sein, du côlon et de la prostate », ajoute Fontana. « Des études ont montré que les personnes atteintes d’un cancer du côlon ou du sein qui font de l’exercice régulièrement meurent moins de récidives ou de métastases. La recherche sur le cancer du sein suggère que 30 à 40 minutes de marche rapide chaque jour peuvent contribuer à réduire considérablement la mortalité, en particulier lorsqu’elles sont associées à une alimentation saine à base de plantes.
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