Une fois, j’ai traité John Olsen de « vieux égocentrique »

Malgré cette tentative de montrer la sagesse de l’âge, en ce qui concerne les «faiblesses», John avait la capacité de faire sonner chaque faiblesse comme une vertu exceptionnelle. Sa modestie était si couramment exprimée qu’elle n’aurait jamais pu être sincère. Peu importe à quel point il est devenu sombre ou déprimé – comme nous le voyons dans ses deux candidatures pour le prix Archibald : Donde Voy : Autoportrait dans les moments de doute (1989) et Autoportrait Janus face (2005) – il avait une incroyable capacité à rebondir.

John Olsen à l’ouverture de sa rétrospective 2021.

S’il avait choisi un autre métier, John aurait été un excellent acteur. Il pouvait réciter de la poésie avec beaucoup d’enthousiasme et semblait à l’aise avec la prise de parole en public. Le jour de l’ouverture de sa rétrospective 2016 à la National Gallery of Victoria, il a raconté les mêmes blagues au déjeuner du soir qu’à l’avant-première médiatique, sans en perdre une miette. C’était un artiste né, qu’il tienne un pinceau ou un micro. Le béret noir qu’il portait était un symbole fier – bien que légèrement comique – de sa profession d’artiste. Sa biographe, Darleen Bungey, cite deux femmes dans la vie de John, qui ont décidé : « il avait besoin d’être célèbre ».

Dès 1967, Patrick McCaughey écrivait une critique dans laquelle il attaquait la joie de vivre et la spontanéité de John, mais ces mêmes qualités persisteront tout au long de sa carrière, lui valant d’innombrables admirateurs. En effet, il y a quelque chose de terriblement séduisant chez un artiste qui s’efforce constamment d’atteindre une note positive (cela n’a pas nui à la carrière d’Henri Matisse !).

Dans sa dernière exposition-enquête, John Olsen : Le chien de Goya (National Art School Gallery, 2021), une collection d’œuvres sombres et introspectives a été compensée par des images éblouissantes telles que Golden Summer, Clarendon (1983) et Là où l’abeille suce, je suce (1984-86), montrant avec quelle puissance l’amour de la vie de l’artiste ne cessait de remonter à la surface.

Pour chaque critique qui n’aimait pas le sens du spectacle de John, il y avait des centaines de personnes prêtes à succomber à son charme. Lorsque j’ai envoyé un message de condoléances au fils de John, Tim Olsen, il a riposté en me disant que son père admirait mon « véritable amour des artistes ». Eh bien, certains artistes plus que d’autres.
En tant qu’artiste et être humain, John Olsen a eu sa part de hauts et de bas, mais quand la poussière retombera, nous conviendrons tous qu’il y avait beaucoup de choses qui commandaient notre admiration.

Pour en savoir plus sur Spectrevisitez notre page ici.

Un guide culturel pour sortir et aimer sa ville. Inscrivez-vous à notre newsletter Culture Fix ici.