McCullum, qui en septembre a qualifié cette série de « plus grande série de toutes nos vies », n’a pas parlé autant juste avant la série, mais il a fait une interview avec Phil Tufnell de la BBC dans laquelle il a couru vers le danger rhétorique.
« Il n’y a rien de plus grand que ce dans quoi nous sommes sur le point d’entrer », a-t-il déclaré. « Cette équipe est ensemble depuis quelques bonnes années et nous avons construit vers ce moment. C’est la plus grande scène, ce sont les lumières les plus brillantes et c’est une série qui pourrait définir les équipes et définir les personnes et les joueurs en son sein, et ce n’est pas grave.
Brendon McCullum s’adresse à la BBC à Brisbane.Crédit: Getty Images
« Vous allez vous sentir nerveux et anxieux, mais penchez-vous dessus, vous savez que vous êtes prêt, vous savez que vous avez le jeu, et restez ensemble, jouez avec le style auquel vous êtes habitué et continuez à avancer vers l’objectif. Nous avons amené notre équipe sur la ligne de départ et j’ai l’impression que notre cheval va bien courir. »
Même Joe Root, éminemment sensé, avait tout mis en jeu en parlant à ce titre quelques semaines plus tôt.
« Si nous en sortons et que je n’en ai pas cent, et que nous gagnons la série, ce serait probablement le meilleur exploit de toute ma carrière », a-t-il déclaré. « C’est là que ça se situe pour moi. »
L’une des curieuses intrigues secondaires de la campagne anglaise Ashes a été l’implication de Gilbert Enoka, psychologue réputé et mentor de nombreuses équipes et athlètes néo-zélandais, parmi lesquels McCullum.
Lui aussi a été interviewé avant la série et a prononcé une rhétorique (littéralement) la plus noble de toutes.
« C’est l’Everest, le plus grand », a-t-il déclaré dans Le gardien. « Venir en Australie, ce magnifique pays, et jouer dans leur jardin dans une série qui a cette histoire emblématique, quel privilège c’est. C’est probablement le plus grand test qu’un joueur de cricket aura dans sa vie, et qui ne voudrait pas de ça ? »
L’Angleterre n’avait alors aucun doute sur l’ampleur de la tâche et sur sa capacité à se positionner comme digne de l’entreprendre. Mais en termes de préparation, ils ont affronté l’Everest sans trop s’entraîner sérieusement en altitude. Sir Edmund Hillary n’a certainement jamais préparé le sommet en se rendant à Noosa.
Au fur et à mesure que la série se déroulait, tous ces grands discours sont apparus à la fois prématurés et inutiles du côté des tournées. À tel point que lors du test d’Adélaïde, l’entraîneur adjoint Jeetan Patel a couru aussi loin qu’il le pouvait. «Je pense que le récit selon lequel (les Cendres) sont le la série est l’histoire de tout le monde », a-t-il déclaré à la BBC.
Curieusement, cette remarque était plus proche de chez nous que les joueurs australiens ont essayé de l’examiner. Mitchell Starc, le quilleur exceptionnel de la série, a expliqué qu’en créant un environnement d’équipe où le maintien du niveau était valorisé, l’Australie avait été capable de continuer à bien jouer même face à de nombreux problèmes de blessures.
« Au cours des dernières années, le groupe a été assez équilibré, les choses n’ont jamais été trop hautes ni trop basses », a déclaré Starc. « Si nous n’avons pas eu une bonne journée, il est assez facile de passer à autre chose et d’en tirer des leçons. Absolument une caractéristique de notre groupe et pour les gars qui sont arrivés moins expérimentés ou plus jeunes, la liberté de s’exprimer en tant que joueurs mais aussi d’en tirer des leçons a été bénéfique.
« Qu’il s’agisse de jouer le Gavaskar (série contre l’Inde), de jouer contre les Ashes, de jouer aux Antilles, nous avons essayé de procéder de la même manière, de nous préparer de la même manière. Alors ne montez jamais trop haut ou trop bas, restez simplement dans votre propre voie et exprimez-vous en tant que personnes et joueurs de cricket et profitez de notre temps ensemble. «
Il ne s’agit pas simplement d’un jugement rétrospectif de Starc. Deux jours avant le début de la série, il a également été interviewé et estimait fermement que cette série, bien qu’importante, n’était pas le Saint Graal. Sa phrase la plus citée concernait en fait le programme d’été plaçant Perth avant Brisbane.
Les joueurs australiens ne se sont jamais vraiment trompés en leur faisant croire qu’il s’agissait simplement d’une autre série. Mais en mettant l’accent sur le processus plutôt que sur le résultat, ils ont découvert la qualité que Stokes déplorait comme manquant au sein de son équipe : la cohérence. Un McCullum perplexe a dû faire preuve de philosophie.
« J’ai l’impression qu’au cours des neuf jours précédents, nous étions tellement pris et tellement déterminés à réaliser quelque chose et à réussir que nous nous sommes presque mis en travers de notre propre chemin », a déclaré McCullum. « Nous avons contrecarré notre talent, nos compétences et nos capacités. »
L’Everest a alors pris de l’importance pour McCullum et son équipe.