Je ne crois pas être trop dramatique lorsque je vous dis qu’à la même époque l’année dernière, j’ai subi une crise existentielle. J’accueillais deux autres familles pour le déjeuner de Noël – des amis chers avec qui j’ai souvent rompu le pain – mais cette fois, c’était ma maison, à ma table, un jour qui signifie des choses différentes pour eux que pour moi. Ce sont des chrétiens pratiquants et je suis athée.
Offrir une grâce religieuse avant notre repas pourrait être considéré comme peu sincère. Crédit: Getty Images/iStockphoto
Comment pourrais-je honorer mes amis et leurs croyances tout en me sentant comme un imposteur pour ma propre affection pour Noël – un jour qui célèbre la naissance de Jésus-Christ, le fils de Dieu ? J’ai chanté des chants de Noël, envoyé des cartes avec des crèches et j’achète toujours des calendriers de l’Avent pour mes enfants adultes, mais la croyance en un Tout-Puissant m’échappe.
L’inquiétude quant à mon hypocrisie lors de la célébration de Noël était une chose, mais doubler la mise en délivrant une grâce religieuse avant notre repas atteignait le rouge sur l’échelle du manque de sincérité. J’avais besoin d’explorer ce que Noël signifie pour les athées comme moi et de leur offrir un accueil qui définisse l’intersection de nos croyances.
Heureusement pour moi, j’avais lu il y a quelques années Religion pour les athées d’Alain de Botton, un livre qui soulage les athées de la culpabilité d’emprunter aux manuels religieux des choses qui aident les humains à bien vivre. De Botton soutient qu' »une grande partie de ce qu’il y a de meilleur à propos de Noël n’a aucun rapport avec l’histoire de la naissance du Christ. Il tourne autour des thèmes de la communauté, de la fête et du renouveau qui sont antérieurs au contexte dans lequel ils ont été placés au fil des siècles par le christianisme ».
C’est dans cet esprit que je me suis concentré sur l’amitié et le partage, et sur la chance que nous avons d’être ensemble pour célébrer une journée qui nous fait nous arrêter et être reconnaissants pour beaucoup de choses. J’offrirais une grâce fidèle à mes propres convictions sans manquer de respect aux leurs.
Alors qu’ils étaient tous assis autour de leurs assiettes chargées, je me levai. Dès le départ, j’ai reconnu qu’en raison du fait que ce jour s’appelle Noël, je ne pensais pas que quiconque célèbre le 25 décembre ignore que sa tradition est ancrée dans la religion. Cela est vrai, même pour un athée. J’ai ensuite expliqué qu’il y en a beaucoup, comme notre famille, pour qui Noël est davantage une tradition culturelle, avec une tendance à s’appuyer sur les mystères du Père Noël et l’iconographie de la culture pop pour nous ancrer dans cette journée. C’est également vrai, mais était-ce suffisant pour que je bloque la naissance sacrée d’un garçon, le fils d’une divinité dont je ne crois pas qu’elle existe ?
Ce n’est pas seulement au christianisme que nous nous approprions nos traditions de Noël. Nous prenons des thèmes de l’hémisphère nord en envoyant des cartes avec des scènes hivernales, en nous tenant dans des cuisines étouffantes en train de préparer des rôtis et en chantant des chansons sur la course à pied dans la neige sur un traîneau ouvert à un cheval – ce dernier généralement en marchant dans un centre commercial climatisé en short.
Ensuite, il y a le côté commercial de Noël qui stimule les économies lorsque nos inhibitions en matière de dépenses sont relâchées avec des guirlandes et des réjouissances. Il s’agit d’un point commun entre les croyants et les non-croyants, ainsi que le fait de menacer les enfants en leur disant qu’ils doivent être bons, sinon le Père Noël n’apportera pas de cadeaux, ce qui est dans l’arsenal de tous les parents depuis aussi longtemps que je m’en souvienne.