Nord de Melbourne enfin ont ramené leur gros poisson. Ou « Lézard » dans ce cas.
Nick Blakey n’est pas un milieu de terrain ni un fer de lance lauréat de la médaille Coleman, mais il est une star légitime avec un honneur All-Australian et deux grandes apparitions finales sur son CV.
Il a grandi à Sydney et a choisi de commencer avec les Swans au lieu d’être une sélection père-fils chez les Kangaroos, où son père John était double premier ministre, et a flirté avec un déménagement à Geelong avant de finalement choisir North. Mais qui s’en soucie ?
Blakey sera aux Roos en 2027, et pour au moins les huit prochaines saisons.
Cet échange est une victoire pour le patron de liste Brady Rawlings and co. après avoir échoué dans ce type d’activités à maintes reprises au fil des ans.
Les Roo n’étaient considérés comme rien de plus qu’un cheval de chasse il y a deux ans lorsque Dan Houston a quitté Port Adelaide et réfléchissait à ses options en route vers Collingwood.
La légende de Richmond, Dustin Martin, a renoncé à environ 2 millions de dollars pour rester un Tigre à vie après que les Kangourous lui aient audacieusement offert 11 millions de dollars sur sept ans en 2017 pour tenter de l’attirer en tant qu’agent libre restreint à Arden Street.
North a également basculé et manqué Isaac Heeney (en 2016), Josh Kelly (2017 et 2021), Jordan De Goey (2018) et Andrew Gaff (2018) malgré leur volonté de leur donner à tous au moins, et dans certains cas plus d’un million de dollars par an sur des accords à long terme.
Pendant si longtemps, les missions de recrutement ratées des Roos ont fait d’eux la cible de plaisanteries. Au lieu de cela, ils ont dû payer trop cher pour les élèves des catégories B et C, ou chasser aux bonnes affaires pour faire venir des joueurs d’autres clubs.
Les liens familiaux de Blakey ont clairement aidé cette fois-ci, tout comme l’énorme argent offert, mais très probablement l’amélioration de la fortune de North Melbourne sur le terrain également.
Il y a encore du travail à faire, comme en témoigne le renvoi impitoyable d’Alastair Clarkson et le recours à Jaymie Graham, mais la flèche pointe vers le haut, même si cela a pris beaucoup plus de temps que prévu.
Après une neuvième place en 2018, les Kangourous se sont depuis classés 12e, 17e, 18e, 18e, 17e – lorsqu’ils ont tristement battu Gold Coast au dernier tour pour « perdre » le choix n°1 et le premier accès à Harley Reid) – 17e, 16e puis 14e la saison dernière.
Il y a eu des choix prioritaires, un roulement de joueurs important, un groupe d’entraîneurs licenciés et beaucoup de douleur entre les deux.
On s’attend à ce que North Melbourne fasse un grand pas en avant l’année prochaine, et il n’est pas déraisonnable de penser qu’ils pourraient figurer dans les calculs de joker avec le nouveau format du classement du top 10.
Le coup d’État de Blakey s’est produit rapidement une fois que le mécontent de 26 ans, qui avait été engagé pour cinq saisons supplémentaires à Sydney, a décidé que sa relation avec les Swans était irréparable après les retombées des événements survenus aux premières heures du 17 août au Pullman à East Melbourne.
Le fait que les actifs de Geelong se soient taris à cause des échanges avec Jordan Ridley et Rowan Marshall a aidé la cause des Roo, leur laissant peu ou pas d’espoir de faire également venir Blakey.
Ce qui suivra avec Blakey et North Melbourne sera important pour savoir si les Roos ont vraiment franchi le cap, sur et en dehors du terrain.
Blakey sera soumis à plus de pression que jamais pour performer, du contrat monstre au jeu à Melbourne et même au scandale Pullman.
Le conseil d’administration des Roos, dirigé par la présidente Sonja Hood, a signé une offre de 12 millions de dollars pour Blakey, qui était l’un des cinq joueurs suspendus de fin de saison par les Swans pour son implication dans une nuit de fête sauvage au Pullman.
Une enquête distincte de la police de Victoria est en cours après que trois femmes, travaillant comme danseuses exotiques, ont affirmé avoir été agressées sexuellement et touchées de manière inappropriée sans leur consentement.
Aucune accusation n’a été portée et les cinq joueurs de Sydney qui ont purgé les interdictions ont nié avoir commis des actes criminels. L’un de ces joueurs, Riley Bice, ne fait plus l’objet de l’enquête et est traité comme un témoin.
La façon dont les Roos utiliseront Blakey sera fascinante, compte tenu de ce qu’ils le paient et de ce qu’ils ont abandonné à la table des échanges, avec en tête d’affiche le choix six cette année et un premier tour en 2028.
Blakey reprendra-t-il simplement son rôle de défenseur fringant chez les Swans, ou North Melbourne en demandera-t-il plus ? Ils prévoient également de recruter le défenseur clé sous contrat d’Adélaïde, Nick Murray, avant la date limite des échanges de demain, donc Blakey devrait être épargné de ce type de responsabilité.
Le succès de cette décision sera crucial pour savoir si les Kangourous franchiront la prochaine étape dans leur objectif de se battre un jour à nouveau pour les postes de Premier ministre, ainsi que s’ils deviendront un club de destination pour davantage de recrues de renom.
Personne ne s’attend à ce que North rivalise soudainement avec Geelong, Collingwood et Hawthorn dans ce département, mais les Lions de Brisbane ont montré à quelle vitesse les choses peuvent changer lorsque les victoires et les drapeaux commencent à s’accumuler.
Nous venons également de voir Zak Butters choisir les Western Bulldogs plutôt que les Cats, donc tout est possible. Les Kangourous n’en sont peut-être qu’à leurs débuts. Ils l’espèrent bien.